Un team internazionale di scienziati ha dimostrato che è possibile allevare bovini per ridurre le emissioni di metano.

Pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , i ricercatori hanno dimostrato che la genetica di una singola mucca ha fortemente influenzato la composizione dei microrganismi nel suo rumine (il primo stomaco nell'apparato digerente dei ruminanti che includono bovini e ovini).

"Ciò che abbiamo dimostrato è che il livello e il tipo di microbi che producono metano nella mucca è in larga misura controllato dal corredo genetico della mucca, ", afferma uno dei leader del progetto e co-autore, il professor John Williams, dalla School of Animal and Veterinary Sciences dell'Università di Adelaide. "Ciò significa che potremmo selezionare per i bovini che hanno meno probabilità di avere alti livelli di batteri produttori di metano nel loro rumine".

I bovini e altri ruminanti sono produttori significativi di metano, gas serra, che contribuiscono al 37 percento delle emissioni di metano derivanti dall'attività umana. Una singola vacca produce mediamente tra 70 e 120 kg di metano all'anno e, In tutto il mondo, ci sono circa 1,5 miliardi di bovini.

Lo studio nasce da un progetto chiamato RuminOmics, guidato dal Rowett Institute dell'Università di Aberdeen e coinvolgendo il Parco Tecnologico Padano in Italia (dove lavorava il professor Williams), l'Università Ben-Gurion del Negev in Israele, e una serie di altre istituzioni in Europa e negli Stati Uniti.

I ricercatori hanno analizzato i microbiomi da campioni di liquido ruminale di 1000 mucche, insieme alla misurazione dell'assunzione di mangime per le mucche, produzione di latte, produzione di metano e altre caratteristiche biochimiche. Sebbene questo studio sia stato condotto su vacche da latte, l'ereditarietà dei tipi di microbi nel rumine dovrebbe valere anche per i bovini da carne.

"In precedenza sapevamo che era possibile ridurre le emissioni di metano cambiando la dieta, " dice il professor Williams. "Ma cambiare la genetica è molto più significativo, in questo modo possiamo selezionare le mucche che producono in modo permanente meno metano".

Il professor Williams afferma che l'allevamento di bovini a basso contenuto di metano sarà, però, dipendono dalle priorità di selezione e quanto compromette la selezione per altre caratteristiche desiderate come la qualità della carne, produzione di latte o resistenza alle malattie.

"Ora sappiamo che è possibile selezionare per una bassa produzione di metano, " dice. "Ma dipende da cos'altro stiamo selezionando, e il peso che viene attribuito al metano, è qualcosa che sarà determinato dalle pressioni dell'industria o della società".

I ricercatori hanno anche trovato una correlazione, anche se non così alto, tra i microbiomi delle mucche e l'efficienza della produzione di latte.

"Non lo sappiamo ancora, ma se risultasse che la produzione a basso metano equivale a maggiori efficienze di produzione, il che potrebbe rivelarsi vero dato che l'energia è necessaria per produrre il metano, allora sarebbe una vittoria, situazione di vittoria, "dice il professor Williams.

Questa ricerca, dal Davies Research Center presso il campus Roseworthy dell'Università di Adelaide, si allinea con la priorità di impegno dell'industria dell'Università nel settore agroalimentare e del vino, e nell'affrontare la grande sfida della sostenibilità ambientale.