Un terremoto di buone dimensioni aiuta ad alleviare lo stress sismico represso? Questo rimanda il giorno della resa dei conti quando finalmente arriva il Big One?

Questa era la domanda che alcuni in California si chiedevano, si spera, sulla scia del terremoto di magnitudo 6,4 del 4 luglio che ha scosso la regione.

Non ti piacerà questa risposta.

È un pio desiderio immaginare che, di regola, i terremoti "alleviano" lo stress sismico, ha detto la sismologa Lucy Jones.

Infatti, parlando in generale, i terremoti aumentano effettivamente il rischio di futuri terremoti.

Ecco un primer sui terremoti e lo stress sismico in gran parte basato su interviste passate con Jones e altri scienziati:

D:Un terremoto allevia immediatamente lo stress sismico? prevenire un futuro grande terremoto?

R:No.

Pensa a cosa succede generalmente dopo un terremoto decente. Scosse di assestamento. Tante, tante scosse di assestamento. Sta succedendo proprio ora nell'area intorno al terremoto di magnitudo 6.4 del 4 luglio nel deserto del Mojave, vicino a Ridgecrest, una città di 29, 000 noto per essere un pit stop per gli sciatori diretti a Mammoth da L.A.

D:Ma non è stato possibile alleviare lo stress sismico in una parte dello stato riavviare l'orologio del terremoto altrove, per così dire?

R:No.

Considera:una parte della California, a ovest di San Andreas, si sposta costantemente a nord-ovest, verso l'Alaska, rispetto all'altro lato del Golden State, che è diretto verso il Messico.

Queste forze immense sono ciò che ha generato le montagne dello stato, dalle catene montuose viste nel bacino di Los Angeles alle colline che costeggiano le creste della Bay Area. C'è un motivo per cui le faglie sismiche sono spesso accanto a colline e montagne.

"Se vedi montagne in California, ciò significa che qualcosa si sta muovendo su quelle montagne più velocemente di quanto l'erosione le stia logorando, " Jones ha detto in un'intervista pubblicata lo scorso anno. "Fondamentalmente, quando vedi le montagne, pensate ai terremoti in California".

È anche il motivo per cui la California è stata sede di redditizi giacimenti di petrolio. È il motivo per cui ci sono sorgenti nel deserto che danno origine a luoghi come Palm Springs.

Non c'è modo di evitare, infine, grandi terremoti che si scatenano su faglie da qualche parte in questo stato. Non sappiamo esattamente quando o dove accadrà. Ma proprio come è già successo nei secoli e nei millenni passati, accadrà di nuovo.

D:Spiega un po' di più sul perché ci sono i terremoti in California.

A:Pensa alla colpa di San Andreas. È una faglia pazzesca, lunga più di 800 miglia. Solo la faglia meridionale di San Andreas, tra la contea di Monterey fino al confine con il Messico, è in grado di produrre un terremoto di magnitudo 8.2.

Relativamente parlando, posti sul lato sud-ovest della faglia di San Andreas, come Los Angeles, San Diego e Santa Barbara si stanno avvicinando lentamente all'Alaska. Luoghi dall'altra parte del San Andreas, come Sacramento e il deserto del Mojave, stanno scivolando verso il Messico.

Ma in luoghi lungo faglie come il San Andreas, i terreni su entrambi i lati della faglia sono chiusi, anche se la terra più lontana continua a muoversi. Infine, il San Andreas, così come altre faglie in tutta la California, dovranno rompersi per alleviare la crescente tensione tettonica.

"La tettonica a zolle non si è fermata all'improvviso; sta ancora spingendo Los Angeles verso San Francisco alla stessa velocità con cui crescono le tue dita, circa 1,5 pollici ogni anno... Il loro movimento non può essere fermato più di quanto potremmo spegnere il sole, " Jones ha scritto nel suo recente libro, "I grandi:come i disastri naturali ci hanno plasmato (e cosa possiamo fare al riguardo)."

Il San Andreas è particolarmente temuto perché, in alcune sezioni, si muoverà per molti piedi quasi istantaneamente. Un famoso esempio fu durante il grande terremoto di magnitudo 7,8 del 1906 che distrusse San Francisco; a Point Reyes nella contea di Marin, una recinzione che intersecava la faglia fu improvvisamente tagliata in due, separati su ogni lato dal San Andreas da 18 piedi.

Un terremoto di dimensioni simili della faglia di San Andreas che si rompe attraverso l'area di Palm Springs frantumerebbe il terreno. Se una coppia ha avuto la sfortuna di tenersi per mano attraverso la faglia in una parte remota del deserto vicino a Desert Hot Springs quando il Big One colpisce, sarebbero improvvisamente separati da ben 30 piedi, quasi l'intera lunghezza di un autobus urbano, La geofisica della ricerca USGS Kate Scharer ha dichiarato nel 2017.

D:E solo l'area che è stata colpita dal terremoto del Giorno dell'Indipendenza? Quella zona è ora liberata dal terremoto?

A:In realtà probabilmente ha peggiorato le cose per parti di alcuni difetti in quella regione, hanno detto gli scienziati del terremoto Ross Stein e Volkan Sevilgen, scrivendo sul loro blog su Temblor.net.

I due hanno scritto di ritenere che parti di altre tre faglie, in aree remote della California, siano state in realtà "portate più vicine al fallimento dal terremoto del 4 luglio".

E infatti, scrissero, l'area colpita dal terremoto di giovedì probabilmente è stata caricata da una maggiore sollecitazione sismica dopo due precedenti terremoti:il terremoto di Owens Valley del 1872 e il terremoto di Landers del 1992.

D:Cosa ci ha detto la storia della California su cosa possono fare i terremoti moderati?

R:A volte, un terremoto moderato, dopo la sua serie di scosse di assestamento, può portare a un periodo di quiete sismica. Altri tempi, può inaugurare una nuova era di temblors.

D:Che aspetto ha un'era di terremoti?

R:Ad esempio, nei 75 anni prima del grande terremoto del 1906 che distrusse gran parte di San Francisco in scosse e fiamme, ci sono stati 14 terremoti di magnitudo 6 o superiore nella Bay Area, Stein ha già detto in un'intervista. (Dal terremoto del 1906, di magnitudo 7,8, ce ne sono stati solo tre.)

Angelenos potrebbe ricordare quella che oggi è conosciuta come la tempesta sismica degli anni '80 e '90. Come riportato dal sismologo del Caltech Egill Hauksson, è iniziato con il terremoto di Whittier Narrows nel 1987 (magnitudo 5.9), che ha ucciso otto, seguita da Pasadena nel 1988 (4,9); Montebello nel 1989 (4.4); Altopiano nel 1990 (5.2); Sierra Madre nel 1991 (5.8), che ha ucciso una donna; e si è conclusa con Northridge nel 1994, che ha ucciso almeno 57 persone.

Il 1800 fu anche un periodo attivo per i terremoti in California.

Nel 1800, un terremoto di magnitudo 7.2 ha colpito la faglia di San Jacinto a est di Temecula. Quindi, nel 1812, le faglie di San Andreas e San Jacinto si sono mosse in un terremoto di magnitudo 7.5 attraverso le città odierne come San Bernardino, Rialto, Loma Linda, Yucaipa e Highland e abbatté la Grande Chiesa di Pietra della Missione San Juan Capistrano, uccidendo più di 40 persone all'interno. Quindi, nel 1857, il sud di San Andreas ha inviato tremiti estremi su entrambi i lati della faglia dalla contea di Monterey alle contee di Los Angeles e San Bernardino in un terremoto di magnitudo 7,8 mozzafiato.

D:Qual è un esempio di un terremoto moderato che viene effettivamente prima di qualcosa di molto peggio?

R:Il 9 marzo 2011, un terremoto di magnitudo 7,3 al largo della costa orientale del Giappone ha portato alcune persone ad essere compiacenti quando, due giorni dopo, un terremoto storico di magnitudo 9 ha colpito. Alcune persone hanno ignorato il protocollo e non sono riuscite a evacuare immediatamente prima del catastrofico tsunami.

Più vicino a casa, la scossa principale dell'ultimo terremoto veramente grande nel sud della California, alle 8:24 del 9 gennaio, 1857 - è stato preceduto un'ora prima nell'area della contea di Monterey da un terremoto di magnitudo 5,6, e un terremoto di magnitudo 6.1 un'ora prima.

D:Cosa possiamo fare per prepararci?

R:In generale:

Se sei il proprietario di una casa o di un edificio più vecchio, modificalo se ne ha bisogno, e se noleggi, chiedilo al padrone di casa.

Fai scorta di cibo, acqua e medicine per essere autosufficienti per due settimane.

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E tieni un occhio d'aquila ovunque vivi o lavori, e immagina tutte le cose possibili che potrebbero cadere su di te, i tuoi cari e animali domestici. Vai alla sezione di preparazione per i terremoti del tuo negozio di ferramenta per trovare modi per fissare le librerie e impedire che oggetti di grandi dimensioni ti cadano addosso quando arriva il tremito.

Abbiamo un elenco completo di suggerimenti disponibili nel nostro articolo, "Preparati per un grande terremoto. Cosa fare prima e durante un grande terremoto, " su https://lat.ms/2NB5SSq.

©2019 Los Angeles Times
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