È probabile che le basse isole coralline del Pacifico cambino forma in risposta ai cambiamenti climatici, piuttosto che semplicemente sprofondare sotto l'innalzamento dei mari e diventare inabitabile come precedentemente ipotizzato, ha scoperto una nuova ricerca.

Nazioni dell'atollo come Tuvalu, Tokelau e Kiribati si trovano a pochi metri sul livello del mare e sono considerati i paesi più vulnerabili al riscaldamento globale, con la paura che le loro popolazioni diventino rifugiati climatici man mano che le acque si alzano.

Ma uno studio pubblicato questa settimana ha scoperto che tali isole "rispondono morfodinamicamente" all'ambiente perché sono composte dai resti scheletrici di minuscoli organismi che abitano la barriera corallina, piuttosto che roccia solida.

I ricercatori hanno affermato che le prove che tali isole cambiano lentamente come le sabbie mobili hanno profonde implicazioni per la pianificazione del cambiamento climatico nelle nazioni colpite.

Il coautore Murray Ford dell'Università di Auckland ha affermato che le isole coralline basse sembrano più resistenti di quanto si pensasse in precedenza.

"Gli effetti sulle singole isole varieranno in modo che mentre alcune aree potrebbero diventare inabitabili, (altre) aree manterranno il passo con l'innalzamento dei mari, " Egli ha detto.

"Spetterà ai governi e alle comunità decidere come rispondere nel tempo, ma pensiamo che questo studio evidenzi il fatto che la natura fornisce un modello per l'adattamento e che anche le comunità insulari potrebbero aver bisogno di adattarsi».

Lo studio, condotto da ricercatori neozelandesi, Gran Bretagna e Canada, è stato pubblicato dalla Geological Society of America questa settimana.

I ricercatori hanno creato un modello in scala 1:50 dell'isola Fatato di Tuvalu in una cisterna di 20 metri (66 piedi) per testare l'impatto dell'innalzamento dei mari e dell'aumento delle mareggiate causate dai cambiamenti climatici.

Hanno scoperto che la cresta dell'isola è diventata più alta e l'intera massa continentale si è spostata attraverso la barriera corallina sottostante.

"Queste intuizioni evidenziano l'urgente necessità di incorporare le dinamiche morfologiche dell'isola nelle rivalutazioni delle future proiezioni del rischio di inondazioni guidate dalle onde per le isole della barriera corallina, " hanno detto i ricercatori.

Lo stesso team l'anno scorso ha utilizzato fotografie aeree storiche per mostrare che l'area terrestre dei nove atolli di Tuvalu e delle 101 isole coralline è aumentata del 2,9% tra il 1971 e il 2014.

Il concetto di cambiamento climatico che costringe gli isolani del Pacifico a lasciare le loro case è una questione delicata nelle nazioni degli atolli.

Il governo progressista della Nuova Zelanda è entrato in carica nel 2017 con una politica di creazione di un primo visto mondiale che riconoscesse i rifugiati del cambiamento climatico in fuga dalle loro terre paludose.

Ma ha tranquillamente accantonato l'idea l'anno scorso dopo aver ricevuto feedback dagli isolani, che volevano che i soccorsi si concentrassero sul salvataggio delle loro case piuttosto che facilitare l'accesso a quelle nuove altrove.

Il Forum delle Isole del Pacifico, composto da 18 membri, terrà il suo vertice annuale a Tuvalu il mese prossimo, con il cambiamento climatico che dovrebbe tornare in cima all'agenda.

© 2019 AFP