L'apertura del film premio Oscar Il grande corto , una commedia drammatica sulla crisi finanziaria globale del 2007-2008, inizia con una famosa citazione:"Non è quello che non sai che ti mette nei guai. È quello che sai per certo che non è così".

Questa frase cattura uno dei motivi principali per cui la bolla immobiliare degli Stati Uniti è scoppiata nel 2008, innescando la peggiore recessione economica dagli anni '30. Il film ritrae un eccentrico gestore di hedge fund che discute l'idea di scommettere contro obbligazioni ipotecarie subprime. I banchieri d'investimento, All'inizio, rispondere educatamente:"Quei titoli falliscono solo se milioni di americani non pagano i mutui. Non è mai successo nella storia".

Ma è successo. E di conseguenza, molte persone in tutto il mondo hanno sofferto gravemente, e gli effetti duraturi ci perseguitano ancora, politicamente ed economicamente, anche un decennio dopo.

In un nuovo articolo pubblicato su Climate Policy, sosteniamo che una simile tragica "crisi del debito" potrebbe svilupparsi per il cambiamento climatico. Il "debito" verrebbe misurato in emissioni di carbonio in eccesso, che continuerà ad accumularsi fino a raggiungere lo zero netto. In questo scenario, i banchieri sono quelli che presumono che il debito verrà ripagato rimuovendo il carbonio dall'atmosfera.

Ma una tale scommessa sarà necessaria se intraprendiamo incautamente la strategia di ridurre lentamente le emissioni e rimuovere il carbonio in un secondo momento, mentre nel frattempo utilizzava una tecnologia speculativa per bloccare il calore del sole. Tra gli scienziati del clima e gli analisti politici, questo è il cosiddetto scenario di "overshoot e peak-shaving" della temperatura.

"Overshoot e peak shaving"

A dicembre 2015, il mondo ha adottato l'accordo di Parigi e si è impegnato a limitare l'aumento della temperatura globale ben al di sotto di 2 - se non di 1,5 - al di sopra dei livelli preindustriali. Nonostante che, le emissioni globali di CO₂ continuano ad aumentare.

Il ritmo lento e irregolare delle riduzioni delle emissioni globali sta aumentando la probabilità di scenari di "overshoot", in cui il riscaldamento supererà temporaneamente 1,5 o 2°C, ma in seguito scenderà alla temperatura target attraverso l'implementazione su larga scala di tecnologie a emissioni negative. Questi rimuovono la CO₂ dall'atmosfera, Per esempio, piantare alberi o strofinarlo attraverso filtri chimici e seppellirlo in profondità nel sottosuolo.

Ma il mondo avrebbe ancora bisogno di adattarsi agli impatti dell'aumento del riscaldamento durante il periodo di superamento. A causa di questa preoccupazione, l'idea del cosiddetto "peak-shaving" è emersa anche tra alcuni scienziati che vogliono evitare un tale superamento utilizzando temporaneamente la geoingegneria solare.

La geoingegneria solare significa oscurare la luce solare stessa. In teoria, la Terra potrebbe essere raffreddata molto rapidamente da, Per esempio, spruzzando aerosol di solfato nell'alta atmosfera.

Il concetto di scenario di "overshoot e peak shaving" si basa quindi sull'uso temporaneo della geoingegneria solare, combinato con la diffusione su larga scala di tecnologie per le emissioni negative.

In questo scenario, le due tecnologie sono in una relazione di mutua dipendenza:la geoingegneria solare viene utilizzata per mantenere la temperatura bassa per il momento, mentre le tecnologie a emissioni negative vengono utilizzate per ridurre la CO₂ atmosferica al punto che la geoingegneria solare non è più necessaria.

Debito di emissioni e debito di temperatura

Ma questo presunto la reciprocità potrebbe non funzionare come previsto. Qui, utile la nozione di debito. Come suggerisce la sociologa Lisa Adkins, la logica del debito si basa sulla promessa di ripagare (restituire) in futuro. In questo senso, sia l'overshooting che il peak shaving possono essere visti come atti di "prestito" o "creazione di debito".

L'overshooting evita di ridurre le emissioni di carbonio oggi prendendo effettivamente in prestito le emissioni dal futuro (creando "debito di emissioni"), con la promessa di ripagare quel debito in seguito attraverso tecnologie a emissioni negative.

La riduzione del picco è prendere in prestito la temperatura globale (creando "debito di temperatura") attraverso l'uso temporaneo della geoingegneria solare per annullare il riscaldamento in eccesso fino al punto in cui non sarà più necessario indebitarsi, di entrambi i tipi, è necessario.

In un tale risultato il mondo assumerà un doppio debito:"debito di emissioni" e "debito di temperatura".

L'analogia con i prestiti immobiliari

Il fatto di essere indebitato potrebbe non suonare così male. (Quasi tutti hanno un qualche tipo di debito nella vita di tutti i giorni, giusto?) Ma la domanda chiave è:possiamo ripagare debitamente questo "debito climatico"? Quanto è credibile la promessa?

Qui, l'analogia con i prestiti immobiliari è molto utile per valutare correttamente la rischiosità di tale rimborso del debito.

Dato che il superamento consente tassi lenti di riduzione delle emissioni "promettendo" che i ritardi possono essere compensati in seguito attraverso la rimozione del carbonio, sembra un po' come prendere in prestito un mutuo subprime a tasso variabile. Rasatura del picco, d'altra parte, è più come prendere in prestito prestiti aggiuntivi per "miglioramenti domestici, " che mantiene i valori della casa - (mantiene costante la temperatura globale durante il periodo di superamento).

Poiché la maggior parte delle tecnologie per le emissioni negative è ancora speculativa o in fase di sviluppo, l'overshoot dovrebbe essere valutato come un prestito subprime con un alto rischio di insolvenza. Proprio come i proprietari di case americani non sono stati in grado di continuare a pagare i loro mutui, dopotutto, quindi le tecnologie a emissioni negative potrebbero non essere mai un modo abbastanza efficace per eliminare il carbonio dall'atmosfera.

Questo non suona come un sicuro, investimento fattibile. Il mancato rispetto della promessa di un successivo rimborso porterebbe a un'infinita riduzione dei picchi. La geoingegneria solare diventerebbe una necessità continua, un enorme "debito climatico" non pagabile che si accumula anno dopo anno.

L'inquadratura è importante:non accechiamoci

Le preoccupazioni sull'attraversamento dei cosiddetti "punti di svolta" - spianando la strada verso una "Terra serra" - possono spingere alcune persone ad accettare il superamento e il picco di rasatura. Ma perché questo è un speculativo scenario, importa come lo inquadriamo.

Alcuni scienziati affermano che la geoingegneria solare è come un farmaco per abbassare la pressione sanguigna alta:un'overdose è dannosa, ma una dose "ben scelta" e limitata può ridurre i rischi, aiutandoti ad avere una vita più sana.

Suggeriscono che la geoingegneria solare non è un sostituto per la riduzione delle emissioni, ma un supplemento per contenere l'aumento della temperatura globale. Ma questo funziona solo se le tecnologie per le emissioni negative vengono implementate molto rapidamente su vasta scala.

L'analogia dei mutui per la casa getta luce su un importante presupposto che è implicitamente incorporato in uno scenario del genere, vale a dire che l'overshooting è semplicemente come prendere in prestito denaro (ad esempio, un mutuo) e che le persone rimborsino i mutui. Questa era anche l'assunzione indiscussa nella corsa alla crisi del mercato immobiliare statunitense e ha creato l'incapacità sistemica di notare il crescente rischio di scoppio della bolla.

Non dobbiamo illuderci nel credere che una simile "crisi del debito" non accadrà per la gestione del rischio del cambiamento climatico. Fate attenzione alle dubbie promesse di tecnologie di "overshoot e peak shaving":potrebbero benissimo rivelarsi prestiti subprime rischiosi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.