La gente si è diretta verso i centri di raffreddamento mercoledì mentre il nord-ovest del Pacifico ha iniziato a soffocare sotto un altro importante, un'ondata di caldo di più giorni poco più di un mese dopo che un clima caldo da record ha ucciso centinaia delle persone più vulnerabili della regione.

Le temperature sono aumentate fino a 97 gradi Fahrenheit (36,1 gradi Celsius) la sera a Portland, Oregon. In uno "scenario peggiore, " la temperatura potrebbe raggiungere fino a 111 F (44 C) in alcune parti dell'Oregon occidentale questa settimana prima di un fine settimana di raffreddamento, ha detto il Servizio meteorologico nazionale. È più probabile che le temperature salgano a 100 F (38 C) o superiori per tre giorni consecutivi, con un picco di circa 105 F (40,5 C) giovedì.

Anche in altre parti del paese si prevedeva un clima caldo. Il servizio meteorologico ha affermato che gli avvisi e gli allarmi sul caldo sarebbero in vigore dal Midwest al nord-est e dal centro dell'Atlantico almeno fino a venerdì.

Le alte temperature a Portland, parte di una regione generalmente temperata, batterebbe i record di tutti i tempi questa settimana se l'ondata di caldo di fine giugno non l'avesse già fatto, ha detto il meteorologo Tyler Kranz. Seattle sarà più bella di Portland, con temperature a metà degli anni '90, ma ha ancora la possibilità di battere i record, e molte persone lì, come in Oregon, non hanno l'aria condizionata.

La previsione era più calda che per Phoenix, una città del deserto famosa per le sue torride temperature estive.

"Sentiremo spesso la gente dire, 'Chi se ne frega se è 106 o 108? Fa sempre così caldo in Arizona». Bene, le persone in Arizona hanno l'aria condizionata, e qui nel Pacifico nordoccidentale, molte persone non lo fanno, "Ha detto Kranz. "Non puoi davvero paragonarci al deserto del sud-ovest."

La gente ha iniziato a entrare in un centro di raffreddamento aperto 24 ore su 24 nel nord di Portland prima che aprisse mercoledì. Volontari e dipendenti della contea hanno sistemato lettini e accatastato centinaia di bottiglie d'acqua nel centro climatizzato in un edificio vuoto.

Le prime persone erano senzatetto, una popolazione vulnerabile al caldo estremo. Tra loro c'era December Snedecor, che ha dormito due notti nello stesso centro a giugno, quando le temperature hanno raggiunto i 116 F (47 C).

Ha detto che aveva intenzione di dormire di nuovo lì questa settimana perché il caldo nella sua tenda era insopportabile.

"Mi sono versato un sacco d'acqua addosso. Era negli anni dell'adolescenza, cento e qualcosa di caldo. Mi ha fatto venire le vertigini. Non era buono, "Snedecor ha detto del caldo di giugno. "Devo solo stare calmo. Non voglio morire".

La governatrice Kate Brown ha dichiarato lo stato di emergenza e attivato un centro operativo di emergenza, citando il potenziale di interruzioni della rete elettrica e dei trasporti. Oltre ad aprire centri di raffreddamento, i governi delle città e delle contee stanno estendendo gli orari delle biblioteche pubbliche e rinunciando ai biglietti dell'autobus per coloro che si dirigono verso i centri di raffreddamento. Una linea di assistenza statale 24 ore su 24 indirizzerà i chiamanti al rifugio di raffreddamento più vicino e offrirà suggerimenti sulla sicurezza.

I funzionari di emergenza hanno inviato avvisi ai telefoni, disse Dan Douthit, portavoce del Portland Bureau of Emergency Management.

"Non sappiamo esattamente quanto sarà caldo, ma stiamo pianificando lo scenario peggiore, " Egli ha detto.

Le ondate di calore back-to-back, insieme a un'estate che è stata complessivamente eccezionalmente calda e secca, stanno prendendo a pugni una regione in cui i massimi estivi di solito vanno alla deriva negli anni '70 o '80. Le intense ondate di calore e una siccità storica nell'ovest americano riflettono il cambiamento climatico che sta rendendo il clima più estremo.

Il caldo di giugno in Oregon, Washington e la Columbia Britannica hanno ucciso centinaia di persone e sono servite da campanello d'allarme per quello che ci aspetta in un mondo in via di riscaldamento. Era praticamente impossibile senza il cambiamento climatico causato dall'uomo, una dettagliata analisi scientifica trovata.

Nell'Oregon, i funzionari hanno rilasciato i nomi di 96 persone morte per malattie legate al calore, e il caldo veniva studiato come possibile causa di molti altri decessi. Lo stato di Washington ha riportato più di 100 decessi per caldo, e i funzionari della Columbia Britannica affermano che centinaia di "morti improvvise e inaspettate" erano probabilmente dovute alle alte temperature.

Il bilancio ha messo in luce enormi punti ciechi nella pianificazione dell'emergenza in una regione non abituata a far fronte a temperature così elevate, disse Vivek Shandas, professore di adattamento climatico alla Portland State University.

La maggior parte di coloro che morirono in Oregon erano più anziani, costretto a casa e socialmente isolato, e molti non erano in grado, o riluttante, per raggiungere i centri di raffreddamento.

Il call center progettato per fornire informazioni sui centri di raffreddamento è stato privo di personale durante parte del picco di calore, e centinaia di chiamanti sono rimasti bloccati in un menu di posta vocale che non includeva una richiesta di aiuto per il calore. Anche il famoso treno della metropolitana leggera di Portland si è spento per ridurre la tensione sulla rete elettrica, eliminando un'opzione di trasporto per i residenti a basso reddito in cerca di sollievo.

Questa volta, funzionari locali e statali hanno aggiunto più centri di raffreddamento e incluso un messaggio nella segreteria telefonica del call center.

"Lo sapevamo con una settimana di anticipo. Cosa sarebbe successo se avessimo saputo che un terremoto ci avrebbe colpito con una settimana di anticipo?" disse Shanda. "Questo è il tipo di pensiero con cui dobbiamo essere allineati".

Eppure anche i residenti più giovani hanno lottato con il caldo a giugno e hanno temuto le temperature torride di questa settimana.

Caterina Morgan, 27, non ha l'aria condizionata nel suo appartamento al terzo piano e non può permettersi una finestra con i soldi che guadagna lavorando in una libreria e come hostess in un birrificio.

Giovedì dovrà andare a piedi al lavoro, il giorno in cui le temperature potrebbero tornare a salire.

"Tutti i miei amici e io sapevamo che il cambiamento climatico era reale, ma sta diventando davvero spaventoso perché stava gradualmente diventando caldo e all'improvviso è diventato davvero caldo, davvero veloce, " ha detto Morgana.

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