I proprietari di case che si affidano a pozzi privati ​​come fonte di acqua potabile possono essere vulnerabili ai batteri, nitrati, e altri contaminanti che hanno conosciuto rischi per la salute umana. Poiché non sono collegati alla rete pubblica di acqua potabile, i proprietari di casa sono responsabili di garantire che la propria acqua potabile sia sicura.

Analogamente alle preoccupazioni che devono affrontare gli impianti pubblici di trattamento dell'acqua potabile, i pozzi delle acque sotterranee possono essere colpiti da un altro gruppo di contaminanti e potrebbero far parte del tuo uso quotidiano!

Ingredienti in articoli per la cura personale, farmaci da banco e da prescrizione, e persino i prodotti alimentari e le bevande vengono introdotti nei flussi di acque reflue domestiche e possono persistere attraverso le tecnologie di trattamento. "Questo fa sì che tracce di queste sostanze chimiche si trovino nell'ambiente, ", afferma Heather Gall. "Le tecnologie analitiche sviluppate di recente sono ora abbastanza avanzate da consentirci di rilevare questi composti nell'acqua a livelli sempre più bassi." Gall è un assistente professore alla Pennsylvania State University che studia i contaminanti di emergenza nelle acque superficiali e sotterranee.

Un sistema settico completamente funzionante rilascia lentamente l'effluente in un campo settico. Il suolo, radici, e i microbi del suolo biodegradano gli inquinanti nell'acqua prima che ritornino nelle acque sotterranee.

Però, negli Stati Uniti., Il 10-20% delle fosse settiche funziona male. Ciò può aumentare la possibilità che questi contaminanti raggiungano le acque sotterranee, soprattutto quelli che si biodegradano lentamente nell'ambiente. Dopo di che, possono entrare nell'acqua del pozzo di una famiglia degradata.

La presenza di medicinali nell'acqua potabile solleva preoccupazioni per la salute pubblica. L'acqua impattata può avere effetti dannosi se consumata, ma se i livelli presenti nei pozzi privati ​​sono abbastanza alti da rappresentare una minaccia è un'area di ricerca poco studiata.

Così, Gall ha collaborato con la Pennsylvania Master Well Owner Network. Ventisei proprietari di case si sono offerti volontari per raccogliere campioni d'acqua dai loro pozzi privati. "Poiché il nostro progetto ha coinvolto proprietari di pozzi privati, volevamo concentrarci sui composti con cui potrebbero avere familiarità, "dice Gallo.

Il team di Gall ha scelto di testare campioni di acqua per quattro antibiotici comuni, due farmaci antinfiammatori da banco, e uno stimolante comune. Ciascuno reagisce in modo diverso con il suolo nel campo settico in modi diversi. Queste sostanze chimiche possono legarsi fisicamente alle particelle del suolo. Possono anche reagire con il suolo, microbi del suolo, e altri composti nel campo settico. È un esperimento di chimica virtuale quando gli ingredienti farmaceutici attivi raggiungono la fossa settica.

Gall ha scoperto che la capacità dei medicinali di raggiungere le acque sotterranee era principalmente controllata da due fattori:il potenziale di assorbimento e la biodegradabilità.

L'assorbimento si riferisce alla probabilità che il medicinale si attacchi a un'altra sostanza come il suolo o l'acqua. È improbabile che i medicinali a basso assorbimento si attacchino al suolo nel campo settico. Ciò li rende più propensi a muoversi rapidamente attraverso il profilo del suolo e raggiungere le acque sotterranee. Il medicinale che più probabilmente raggiungeva le acque sotterranee era l'ofloxacina. Questo antibiotico è stato il medicinale più frequentemente rilevato nei campioni di acque sotterranee.

naprossene, un farmaco antinfiammatorio, aveva il più alto assorbimento, ed era più probabile che rimanesse nel campo settico. Questo potrebbe essere il motivo per cui non è stato rilevato in nessuno dei campioni di acque sotterranee dello studio.

La biodegradabilità è la capacità del farmaco di degradarsi nel terreno. È improbabile che i medicinali che si decompongono rapidamente raggiungano le acque sotterranee. Però, alcuni medicinali raggiungono la falda acquifera prima che inizino a decomporsi. Gli scienziati misurano questo fattore usando "emivita", che è il tempo necessario affinché metà del medicinale si decomponga.

Per esempio, ofloxacina, che è stato il più frequentemente rilevato, ha un'emivita di quattro anni. Però, acetaminofene, un farmaco antinfiammatorio, ha un'emivita più breve di un giorno. Per fortuna, così fa la tua caffeina mattutina. Acetaminofene e caffeina sono stati rilevati in meno della metà dei campioni di acqua raccolti.

Globale, il potenziale di assorbimento e la biodegradabilità di un medicinale influenzano la sua capacità di contaminare le acque sotterranee. I risultati di Gall mostrano anche che le fosse settiche possono avere un impatto sulla qualità dell'acqua del pozzo di una famiglia. Ma, la quantità di medicinali trovati nei campioni suggerisce un rischio minimo per la salute umana.

La questione della presenza di principi attivi farmaceutici nelle fonti di acqua potabile è purtroppo qualcosa su cui abbiamo poco controllo dal punto di vista dell'uso. Non possiamo controllare quanto espelliamo, e anche quando le nostre fosse settiche funzionano, è chiaro che alcuni composti persistono nell'effluente trattato. "Possiamo fare del nostro meglio per essere buoni amministratori ambientali portando i medicinali scaduti e non utilizzati nei luoghi di ritiro, ed ovviamente, mantenendo le fosse settiche per molti motivi di qualità dell'acqua, "dice Gallo.

Per i proprietari di pozzi privati ​​preoccupati per la qualità dell'acqua, raccomanda di eseguire un test della qualità dell'acqua per gli standard primari dell'acqua potabile e di assicurarsi che tutti gli standard esistenti siano rispettati. Quindi, tecnologie di trattamento aggiuntive che possono essere adottate in loco per aiutare a ridurre i contaminanti emergenti.