Attività agricola da parte dell'uomo più di 2, 000 anni fa ha avuto un impatto sull'ambiente più significativo e duraturo di quanto si pensasse in precedenza. La scoperta, scoperta da un team di ricercatori internazionali guidati dalla University of British Columbia, è riportata in un nuovo studio pubblicato oggi sulla rivista Progressi scientifici .

I ricercatori hanno scoperto che un aumento della deforestazione e dell'attività agricola durante l'età del bronzo in Irlanda ha raggiunto un punto di svolta che ha influenzato il ciclo dell'azoto terrestre, il processo che mantiene l'azoto, un elemento critico necessario per la vita, circolano tra l'atmosfera, terra e oceani.

"Gli scienziati stanno sempre più riconoscendo che gli esseri umani hanno sempre avuto un impatto sui loro ecosistemi, ma trovare prove precoci di cambiamenti significativi e duraturi è raro, "ha detto Eric Guiry, l'autore principale dello studio e un ricercatore post-dottorato nel dipartimento di antropologia dell'UBC. "Osservando quando e come le società antiche hanno iniziato a modificare i nutrienti del suolo a livello molecolare, ora abbiamo una comprensione più profonda del punto di svolta in cui gli esseri umani hanno iniziato a causare il cambiamento ambientale".

Per lo studio, i ricercatori hanno eseguito analisi di isotopi stabili su 712 ossa di animali raccolte da almeno 90 siti archeologici in Irlanda. I ricercatori hanno scoperto cambiamenti significativi nella composizione dell'azoto dei nutrienti del suolo e delle piante che componevano la dieta degli animali durante l'età del bronzo.

I ricercatori ritengono che i cambiamenti siano il risultato di un aumento della scala e dell'intensità della deforestazione, agricoltura e pastorizia.

Sebbene questi risultati siano specifici per l'Irlanda durante l'età del bronzo, Guiry ha affermato che i risultati hanno implicazioni globali.

"L'effetto delle attività umane sulla composizione dell'azoto del suolo può essere rintracciabile ovunque gli esseri umani abbiano ampiamente modificato paesaggi per l'agricoltura, " ha spiegato. "I nostri risultati hanno un potenziale significativo per fungere da modello per la ricerca futura".

Lo studio, "Cambiamenti antropogenici nel ciclo dell'azoto dell'Olocene in Irlanda, " è stato scritto da ricercatori dell'Istituto di tecnologia di Sligo, Università di Trento, l'Università di Oxford, Queen's University di Belfast, e Simon Fraser University.