In alto nella meraviglia naturale delle Alpi francesi, gli alpinisti che trascorrono le loro giornate tra pareti rocciose e ghiacciai sono giunti a una triste conclusione:le montagne stanno crollando intorno a loro.

Nella catena del Monte Bianco, una calamita per gli alpinisti in estate, molti percorsi popolari su o attraverso le vette sono diventati troppo pericolosi da prendere a causa del rischio di caduta di detriti.

"Sta andando velocemente. Dieci anni fa, Non avrei mai pensato che avrebbe accelerato in questo modo, " disse Ludovico Ravanel, un accademico dell'Università della Savoia Mont Blanc che ha studiato le principali frane nella zona.

"E se guardi alle previsioni dei miei colleghi climatologi, per i prossimi 10-20 anni, andrà solo peggio, " ha detto all'Afp.

In molte zone dell'Europa occidentale, il cambiamento climatico sta accadendo troppo lentamente per essere notato, anche se due ondate di caldo da record a giugno e luglio di quest'estate e la scarsità d'acqua stanno concentrando le menti.

Intorno al Monte Bianco, il riscaldamento ha già lasciato cicatrici fisiche.

Nel 2005, a seguito di una grande ondata di caldo due anni prima, crollò improvvisamente un enorme frammento di granito chiamato Pilastro Bonatti, vomitando 292, 000 m3 di roccia nella valle sottostante e stordimento della comunità alpinistica.

Con esso è andato una caratteristica visibile dalla vicina località turistica di Chamonix, così come i sogni di molti alpinisti che sperano di affrontare una sfida leggendaria intitolata al celebre alpinista italiano Walter Bonatti.

Le grandi cadute di massi su vie meno famose continuano regolarmente, senza clamore, e passerebbe inosservato se non fosse per il lavoro di ricercatori come Ravanel che li ha seguiti per il suo dottorato.

Occasionalmente, si registrano più ampiamente nella comunità di arrampicata, come un crollo sulla cresta dell'Arete des Cosmiques l'estate scorsa che viene spesso preso dai principianti che sperano di affrontare il 4, Cima del Monte Bianco di 810 metri, il più alto dell'Europa occidentale.

"Non è rimasto molto tempo per certe pareti rocciose, " ha avvertito il 37enne Ravanel, il cui padre era una guida alpina.

Il motivo è che il permafrost, il ghiaccio che si trova tutto l'anno in alta quota, si sta sciogliendo e con esso la colla che tiene insieme gigantesche lastre di roccia.

Ghiacciai in ritirata, che si stanno sciogliendo sotto l'effetto di temperature più elevate, stanno anche lasciando i picchi più vulnerabili e meno supportati.

Sebbene l'erosione sia un processo naturale costante e la caduta di massi sia stata un pericolo da quando è iniziata l'arrampicata, gli scienziati ritengono che gli effetti del cambiamento climatico accelerino il tasso di logoramento nelle Alpi.

Le salite leggendarie non sono più

Le preoccupazioni per l'impatto di inverni più brevi ed estati più calde sono all'ordine del giorno nelle aziende sciistiche e nei rifugi di montagna, dove le persone dipendono dagli sport d'avventura per il proprio sostentamento.

In un rifugio d'alta quota chiamato Couvercle sopra il ghiacciaio Mer de Glace, le conversazioni tra le 50 guide e gli alpinisti che soggiornano lì per la notte si sono concentrate come di consueto sulla sicurezza.

Molti volevano sapere se si sarebbe ricongelato durante la notte, rendendo la neve più compatta, o se certe vie fossero aperte e sicure da passare nelle condizioni attuali.

Ma tutti loro hanno condiviso storie spaventose che hanno collegato al riscaldamento globale, tra cui una guida di 40 anni della vicina città di Thonon che stava scalando l'Aiguille du Peigne nella zona di Chamonix.

"La roccia inizia a vibrare, " disse. "Non avrò fretta di tornare indietro."

Una tabella di guide per tirocinanti, giovani atletici sotto i 30 anni che aspirano a una carriera nel settore, hanno espresso le loro preoccupazioni per il futuro della loro professione.

Hanno detto di aver visto il cambiamento anche nelle loro vite relativamente brevi.

"Le piste sulla neve sono incostante. A giugno, eri in grado di farlo. Al giorno d'oggi non è sempre possibile e a luglio, dimenticalo, " uno di loro, Remi, disse.

Il suo amico, che ha rifiutato di dare il suo nome, ha detto che la primavera, piuttosto che l'estate, era diventata il periodo impegnativo per gli scalatori seri.

"È meglio di luglio-agosto per le persone che vogliono davvero fare cose adeguate per l'arrampicata, " Egli ha detto.

Quando menziona come deve evitare alcuni dei percorsi leggendari, il tavolo tace.

"Il fantastico granito, i volti leggendari, sai che sta per cadere, " Egli ha detto.

Percorsi che scompaiono

La conferma del decadimento è arrivata in un recente studio basato su un popolare libro di alpinismo pubblicato nel 1973 dal famoso scalatore Gaston Rebuffat chiamato "100 Most Beautiful Routes".

Ravanel e altri accademici hanno analizzato i percorsi per misurare come erano cambiati negli oltre 45 anni dalla prima apparizione del libro, una bibbia per diverse generazioni di alpinisti.

La maggior parte di loro era stata colpita dal cambiamento climatico, concluso lo studio a giugno, di cui 26 che erano "molto colpite" e tre che non esistevano più.

Il team di specialisti della montagna dell'Università della Savoia Mont Blanc ha esaminato la copertura di ghiaccio e neve, nonché l'estensione della roccia esposta e lo stato dei ghiacciai, dove si allargano i crepacci.

Le condizioni ottimali di arrampicata si erano spostate in primavera e in autunno, ha detto, mentre le vie in generale erano diventate più pericolose e tecnicamente più difficili.

Per le guide, l'imprevedibilità delle condizioni, with unexpected warm spells in winter or late snowfalls, is making a dangerous job even more nerve-wracking.

But some are keen to simply enjoy it while they can.

"I've started to accept quite a few things, " admits Yann Grava, 33, who will finish his training to be a guide next year. "In media, a guide used to be able to work for about 15 years, but for me I think it'll be around 10. The mountains are falling."

© 2019 AFP