Decenni di fuoriuscite di petrolio hanno lasciato la regione meridionale nigeriana dell'Ogoniland una zona di disastro ambientale
Giovani uomini nell'area dell'Ogoniland, nel sud della Nigeria, guardano con entusiasmo gli ingegneri che scavano cumuli di terreno inquinato per il trattamento.
Decenni di fuoriuscite di petrolio hanno lasciato la loro regione una zona di disastro ambientale, ma ora le speranze sono alte per una rinascita dell'agricoltura, pesca e acqua pulita.
Alode-Eleme, situato al di fuori del polo petrolifero di Port Harcourt, è uno dei 21 siti che il progetto statale di bonifica dell'inquinamento da idrocarburi ha stanziato per il ripristino.
Nel 2011, il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) ha stimato che la decontaminazione dell'Ogoniland potrebbe costare un miliardo di dollari (880 milioni di euro) e richiedere 30 anni per essere completata.
Nel 2016, con grande clamore, il governo ha lanciato la pulizia, anche se ci è voluto fino a gennaio di quest'anno prima che arrivassero finalmente gli ingegneri.
"Stiamo trattando il suolo per la contaminazione da idrocarburi in modo da rendere la terra fertile per l'agricoltura e la vegetazione, " disse Babatunde Benard, capo della società di ingegneria Earthpro.
"Molto presto, l'acqua sarà priva di idrocarburi."
Il leader dei giovani locali Princewill Osaroejiji ha affermato di essere stato scettico sul fatto che la pulizia sarebbe mai iniziata.
Oggi, anche se, è sollevato.
"Alla fine, sta succedendo qualcosa di concreto, " disse. "Molto presto la nostra gente comincerà a bere acqua pulita, vai alle fattorie e pesca nei fiumi."
È ora iniziata una bonifica in uno dei 21 siti in Ogoniland che il progetto statale di bonifica dell'inquinamento da idrocarburi ha stanziato per il ripristino
Devastazione
Il petrolio fu scoperto per la prima volta nell'Ogoniland, una regione di circa 1, 000 chilometri quadrati (386 miglia quadrate) sul bordo settentrionale del Delta del Niger, nel 1957.
I primi anni '70 hanno visto l'inizio di grandi fuoriuscite che hanno reso la regione sinonimo di catastrofe ambientale e, dopo, attivismo.
Il labirinto di fiumi e ruscelli è unto nero d'olio, e niente cresce o sopravvive.
I residenti scavano pozzi per l'acqua, ma appena si aprono i rubinetti, emerge un odore simile all'olio motore usato e al gas da cucina.
In posti come Bomu, Bodo, K-Dere e Goi, i cartelli avvertono i residenti, come se ne avessero bisogno, che l'acqua non è utilizzabile.
In un molo di Bodo, un cartello recita:"Acqua inquinata! Non bere, pescare o nuotare qui."
Circa 180 milioni di dollari sono stati rilasciati per pulire l'acqua, ripristinare le mangrovie e altra vegetazione, dice il capo del progetto di pulizia
Ma i bambini continuano a nuotare e fare il bagno nell'odore sgradevole, fiume oleoso.
"Avere acqua pulita è come l'oro qui, "disse Kelvin, 16. "Dipendiamo da quest'acqua cattiva perché non possiamo permetterci un pozzo."
Rabbia
K-Dere ospita 52 pozzi petroliferi di proprietà del colosso petrolifero anglo-olandese Shell, ma attualmente non sono in funzione.
La Shell era l'unica major petrolifera dell'Ogoniland, ma ha abbandonato la produzione e l'esplorazione nell'area nel 1993 a causa dei disordini della comunità.
L'azienda, che ha contribuito a finanziare la pulizia di HYPREP, ha altri 44 pozzi petroliferi nell'area che attualmente non stanno producendo.
Tuttavia gli oleodotti dal resto del Delta del Niger serpeggiano ancora attraverso l'Ogoniland, portando a sabotaggi occasionali.
I residenti scavano pozzi per l'acqua, e in alcuni luoghi, i segnali avvertono i residenti che l'acqua non è utilizzabile
Shell prevede di riprendere le sue operazioni ma affronta la resistenza dell'800, 000 comunità locale.
Gli attivisti vogliono che l'azienda ammetta la responsabilità per l'inquinamento, pagare loro un risarcimento e ripulire l'area.
L'azienda è stata accusata di non fare abbastanza per prevenire l'inquinamento e ripulire le fuoriuscite nel delta. A sua difesa, incolpa il sabotaggio dell'oleodotto per aver aggravato il problema.
"Affinché la pulizia e la riparazione abbiano successo, la ripetuta ricontaminazione dei siti bonificati a causa del furto di petrolio greggio e della raffinazione illegale deve finire, " dice Shell sul suo sito web.
Nel gennaio 2015, ha accettato di pagare più di 80 milioni di dollari alla comunità Ogoniland di Bodo per due fuoriuscite di petrolio nel 2008, a seguito di un caso giudiziario portato a Londra.
E nel dicembre dello stesso anno, un tribunale olandese ha stabilito che quattro agricoltori e pescatori Ogoni potrebbero citare in giudizio Shell per inquinamento ambientale, potenzialmente aprendo la strada ad altri casi nei Paesi Bassi.
Il labirinto di fiumi e torrenti dell'Ogoniland è unto di petrolio, e niente cresce o sopravvive
Anni di incertezza
La valutazione dell'UNEP sull'Ogoniland è stata una lettura dura. Lo studio ha trovato alte concentrazioni di idrocarburi e benzene, un cancerogeno, nell'aria esterna e nell'acqua potabile. In alcune località, i livelli di benzene erano più di 900 volte superiori alle linee guida dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Il capo del progetto di pulizia, Marvin Dekil, ha detto che 180 milioni di dollari sono stati rilasciati per pulire l'acqua, ripristinare le mangrovie e altra vegetazione.
"Sono successe molte cose dallo sbandieramento nel 2016 e ora, " ha detto. "Alcune persone potrebbero pensare che siamo lenti, sì.
"Non volevamo fare le cose alla vecchia maniera, in modo da ottenere un risultato migliore."
La decontaminazione del terreno comporta la sua miscelazione con un trattamento microbico e nutrienti che aiutano a scomporre gli idrocarburi.
Alode-Eleme è il primo sito finora in cui è iniziata la pulizia, anche se i lavori dovrebbero iniziare alle altre 20 nelle prossime settimane, disse Dekil.
Pescatori e commercianti lamentano tempi duri a causa dell'inquinamento
Gli attivisti ambientali affermano che i locali rimangono vigili su come e dove verrà trattato il suolo contaminato.
Accusano anche l'agenzia governativa di ignorare le richieste di acqua potabile come parte delle misure immediate prima dell'inizio dei lavori.
"HYPREP si preoccupa solo dell'aggiudicazione dei contratti perché è un modo semplice per arricchire le persone, " disse Fegalo Nsuke, che guida il Movimento per la Sopravvivenza del Popolo Ogoni, fondata dallo scrittore e attivista giustiziato Ken Saro-Wiwa.
Il pescatore Bigboy Daamabel, che passavano ore sul fiume Bonny, concordato.
"I pesci sono morti a causa dell'inquinamento. Per averne una manciata, Devo partire la mattina presto per l'alto mare".
Quando sbarcò dalla sua barca di legno, i commercianti si precipitarono a comprare i pochi pesci che era riuscito a catturare.
Un commerciante, che ha dato il suo nome solo come Beatrice, detto nonostante la nuova attività, persone come lei devono ancora affrontare anni di difficoltà.
I primi anni '70 hanno visto l'inizio di grandi fuoriuscite che hanno reso la regione sinonimo di catastrofe ambientale e, dopo, attivismo
"Il commercio del pesce è stato l'unico business che so fare. Ma guadagno a malapena abbastanza perché quasi tutti i pesci sono morti, ", ha detto il 55enne.
"Per quanto tempo continueremo così?"
© 2019 AFP
