Fatto divertente:i vermi microscopici studiati dal professore della BYU Byron Adams non sono solo le specie animali più abbondanti sulla terra, costituiscono anche i quattro quinti della vita animale su questo pianeta. Giusto, quattro animali su cinque sulla terra sono vermi nematodi.

Un nuovo studio sui nematodi del suolo, co-autore di Adams, rivela che ce ne sono 57 miliardi per ogni singolo essere umano vivente, molto più di quanto stimato in precedenza. Hanno anche una biomassa totale di circa 300 milioni di tonnellate, circa l'80 per cento del peso complessivo della popolazione umana della Terra.

Lo studio, co-autore di Adams e pubblicato mercoledì in Natura , fornisce prove conclusive che la maggior parte di questi minuscoli animali vive in luoghi che gli esperti non si aspettavano:suoli artici e subartici ad alta latitudine (es. tundra, foreste boreali e temperate, e praterie).

"Fino a poco tempo fa, la vita sotto i nostri piedi è stata praticamente una terra incognita", afferma Adams. "Dal momento che non sapevamo molto della vita nel suolo, la maggior parte degli scienziati ha semplicemente ipotizzato che i modelli di abbondanza sotto terra corrispondessero a ciò che vediamo sopra il suolo. Abbiamo pensato che i tropici dovessero essere dove si trovano. risulta, non è affatto vero. Il motivo per cui questo documento è un grosso problema è che mostriamo che è vero proprio il contrario".

Sapere dove vivono questi minuscoli vermi è importante perché i nematodi svolgono un ruolo fondamentale nel ciclo del carbonio e dei nutrienti e influenzano pesantemente la CO ₂ emissioni. Un'importante scoperta del documento è che l'abbondanza di nematodi è fortemente correlata con il carbonio del suolo (più carbonio =più vermi). Comprendere i piccoli organismi a livello globale è fondamentale se gli esseri umani intendono comprendere e affrontare il cambiamento climatico.

Per lo studio, i ricercatori hanno preso 6, 759 campioni di suolo in rappresentanza di ogni continente, e ogni ambiente, dalla tundra artica alla foresta pluviale tropicale. Hanno usato microscopi per analizzare la densità di ogni tipo di nematode e generare un set di dati globale rappresentativo. Utilizzando le informazioni, hanno costruito modelli che prevedono le popolazioni di nematodi per ogni chilometro quadrato e creano le prime mappe globali ad alta risoluzione della densità dei nematodi del suolo.

Negli ultimi 17 anni Adams, ha viaggiato ogni anno nelle aree libere dai ghiacci dell'Antartide per studiare i nematodi, tardigradi (orsi acquatici) e altre creature microscopiche. Il suo programma di ricerca studia i ruoli che questi animali svolgono nei processi ecosistemici fondamentali e come sopravvivono in ambienti estremamente freddi e secchi.