Forti prove collegano l'estrazione di minerali al conflitto locale in diversi paesi africani. Questo perché i minerali sono apprezzati dai gruppi ribelli e sono una fonte del loro finanziamento. Gli esempi includono i "diamanti insanguinati" che sono stati utilizzati per finanziare gruppi armati in Sierra Leone e Liberia.
Ma la ricerca esistente non fa distinzione su come i due principali tipi di estrazione mineraria - estrazione artigianale e industriale - influenzino il conflitto. Fare questa distinzione è importante. Ciò significa che i responsabili politici possono indirizzare gli interventi verso la riduzione dei conflitti.

L'estrazione artigianale si riferisce generalmente all'estrazione manuale di minerali. È spesso controllato dalle élite locali. Offre opportunità di lavoro a un massimo di 20 milioni di persone nella sola Africa. L'estrazione industriale è meccanizzata; praticato da grandi, spesso internazionale, aziende. Ha stretti rapporti con le élite nazionali, ma fornisce solo pochi posti di lavoro ai lavoratori poco qualificati.

Nel nostro recente studio, abbiamo esaminato come due eventi - le variazioni dei prezzi mondiali dei minerali e un'impennata dell'estrazione industriale - hanno influenzato il conflitto locale nell'est del Congo tra il 2004 e il 2015. Abbiamo scoperto che l'estrazione artigianale e industriale ha avuto impatti diversi.

Nel caso delle miniere artigianali, quando i prezzi dei minerali sono aumentati ci sono state più battaglie tra gruppi armati per le miniere. Al contrario, quando fu stabilita l'estrazione industriale ce n'erano di meno. Ma abbiamo anche visto che l'espansione delle miniere industriali ha innescato rivolte e ha anche aumentato la violenza contro i civili.

I nostri risultati evidenziano la necessità di maggiori misure di sicurezza nei siti minerari artigianali. Dovrebbero essere garantiti, come sono i siti industriali, con l'aiuto della polizia mineraria congolese e dell'esercito per garantire meno violenza.

Collegamento delle modalità di estrazione al conflitto locale

Ci siamo concentrati sul Congo orientale perché ha un'elevata attività ribelle, alti livelli di conflitto ed è noto per i suoi giacimenti minerari, principalmente oro e i "minerali 3T" - stagno, tungsteno, e tantalio. Questi tre si trovano comunemente nei prodotti elettronici. Ha anche un enorme database sui siti minerari artigianali e le loro posizioni.

Attualmente, circa 382 000 minatori artigianali scavano alla ricerca di minerali nell'est del Congo 2, 700 siti minerari. Perché ce ne sono così tanti, il governo centrale fa fatica a controllarli. I minerali che estraggono vengono facilmente contrabbandati fuori dal paese, sfuggire alla tassazione formale. L'estrazione artigianale dovrebbe avvenire in zone chiaramente delimitate. Ma di questi ne esistono pochissimi e solo l'1% dei minatori artigianali vi opera. La maggioranza (61%) opera su concessioni industriali.

Per studiare il legame tra le modalità di estrazione del minerale e il conflitto locale, sovrapponiamo la mappa del Congo orientale con 2, 176 celle a griglia di 25 per 25 km. Per ogni cellula abbiamo stabilito se era presente attività estrattiva artigianale e/o industriale. In totale abbiamo esaminato i dati su 2, 026 siti minerari artigianali, 3, 695 concessioni minerarie su larga scala e 6, 542 eventi di conflitto verificatisi tra il 2004 e il 2015.

Abbiamo esplorato come le variazioni negli eventi di conflitto, come le battaglie tra attori armati, violenza contro i civili, rivolte e saccheggi, legati ai cambiamenti nel settore minerario congolese. Nello specifico, variazioni dei prezzi mondiali dei minerali e un'impennata nella concessione di concessioni minerarie industriali.

Ci sono altri fattori che influenzano la violenza. Ma abbiamo isolato l'impatto dei prezzi studiando i cambiamenti mensili nella violenza e controllato per tutti i cambiamenti comuni tra le celle della griglia, come le elezioni, e per tutti i fattori fissi all'interno di ciascuna cella, come la geografia.

Per quanto riguarda il rapporto con le crescenti miniere industriali, un cambiamento nel codice minerario nel 2002 ha innescato un enorme aumento dei permessi industriali, da 237 a 3, 368 permessi di ricerca e da 82 a 327 permessi di produzione. Questo ci ha permesso di indagare sul rapporto del settore con il conflitto.

Diverse forme di violenza

Abbiamo scoperto che entrambe le modalità di estrazione, e come hanno interagito tra loro, portato a diverse forme di violenza.

Un aumento dei prezzi mondiali dei minerali ha portato ad un aumento delle battaglie, attacchi contro civili e saccheggi intorno ai siti minerari artigianali. Riteniamo che ciò sia dovuto alla concorrenza tra gruppi armati. Attori armati, come ribelli o soldati governativi, erano presenti in circa il 56% dei siti minerari artigianali.

In contrasto, nei siti industriali, le variazioni dei prezzi dei minerali hanno avuto poco o nessun effetto sul conflitto. La nostra interpretazione è che le aziende possono proteggere la loro concessione contro i gruppi armati con l'aiuto delle forze di sicurezza private e della polizia mineraria congolese e dell'esercito congolese. Ciò ha anche ridotto le battaglie tra attori armati.

Però, il passaggio alla fase di produzione industriale ha aumentato l'incidenza di azioni violente da parte dei minatori contro l'azienda.

Le aziende industriali cercano di rivolgersi ai minatori artigianali, che spesso operano sulle loro concessioni, con carote, come i programmi di responsabilità sociale delle imprese, e bastoni, come la rimozione forzata. Ma le carote non bastano per accogliere il vasto numero di minatori e spesso i bastoncini si ritorcono contro.

Inoltre, dove le attività produttive industriali si espandono in aree utilizzate da minatori artigianali, abbiamo riscontrato un aumento degli attacchi contro i civili e dei saccheggi. Attualmente stiamo facendo ricerche su questo. Crediamo sia perché attori armati e/o minatori che in precedenza hanno tratto profitto dall'estrazione artigianale cercano di trovare altre fonti di reddito, come il furto o l'imposizione di tasse ai posti di blocco.

Implicazioni politiche

Governi e decisori politici, come il Fondo monetario internazionale e la Banca mondiale, che informano la progettazione delle politiche minerarie, tendono a favorire l'estrazione industriale rispetto all'estrazione artigianale a causa del suo potenziale di generazione di entrate superiore per il governo.

Mentre la relazione tra l'aumento dei prezzi dei minerali e il conflitto locale nei siti artigianali, e la sua relativa assenza nei siti industriali, può aggiungere alle argomentazioni di coloro che cercano di sostituire l'artigianato con l'industria mineraria, ci sono altre considerazioni importanti.

Primo, una delle principali differenze tra siti artigianali e industriali è che le società minerarie, essere sostenuto dal governo e dall'esercito nazionale, sono in grado di garantire le loro concessioni. Ma questa è una scelta politica:non c'è nulla di inerente ai siti artigianali che impedisca lo stesso tipo di sicurezza. Il Ministero delle Miniere dovrebbe rivedere il codice minerario per formalizzare e accogliere l'estrazione artigianale. Dovrebbe anche impiegare l'esercito per proteggere i siti artigianali. Ma prima bisogna "sanificare" l'esercito; attualmente è corrotta ed è essa stessa coinvolta nella tassazione illegale e nel traffico di minerali estratti dagli artigiani.

Secondo, qualsiasi politica per espandere l'estrazione industriale dovrebbe includere misure che proteggano le comunità minerarie locali e mitighino gli effetti economici e sociali non intenzionali, compreso l'effetto sul comportamento degli attori armati.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.