Il mondo potrebbe finalmente svegliarsi alla realtà della crisi climatica ed ecologica dopo 30 anni di inattività. Ma mentre il governo del Regno Unito ha dichiarato un'emergenza climatica ed ecologica, i piani in corso per l'espansione degli aeroporti suggeriscono che stiamo volando a tutta velocità verso la crisi piuttosto che lontano da essa.

Globalmente, le emissioni di gas serra del trasporto aereo stanno aumentando rapidamente, e impostare un'ulteriore escalation. Il numero dei passeggeri sta aumentando troppo velocemente per migliorare l'efficienza e le tecnologie alternative, come i motori elettrici o alimentati a biocarburanti, per tenere il passo. Cosa è peggio, l'impatto climatico dei voli è da due a tre volte maggiore delle sole emissioni di CO₂, a causa del rilascio di ossidi di azoto, potenti gas serra, e delle scie di condensazione lasciate dagli aerei che intrappolano ancora più calore nell'atmosfera. L'industria aeronautica ha anche evaso le tasse sul carburante, normative sulle emissioni, ed è spesso completamente omesso nella contabilità delle emissioni.

Ciò è particolarmente importante in quanto le città stanno fissando obiettivi per ridurre le proprie emissioni di carbonio. Sebbene molte di queste città abbiano aeroporti, le loro strategie climatiche tendono a concentrarsi sulle emissioni rilasciate all'interno dei confini della città e dal loro consumo di energia elettrica. Non tengono conto delle emissioni di beni e servizi importati che vengono consumati in città ma prodotti altrove, né dai voli attraverso i loro aeroporti. Vengono generalmente omesse le eventuali emissioni dei residenti che viaggiano fuori città.

Prendi il Leeds per esempio

Un esempio è Leeds nel Regno Unito, dove il consiglio comunale ha recentemente dichiarato un'emergenza climatica e ha impegnato la città a emettere non più di 42 megatonnellate di CO₂ dal 2018 al 2050. Ma gli obiettivi della città si trovano a disagio accanto ai piani per espandere l'aeroporto di Leeds Bradford.

L'espansione dovrebbe raddoppiare il numero di passeggeri che utilizzano l'aeroporto ogni anno da 4 a 8 milioni entro il 2030. L'impatto climatico di tutti questi voli sarebbe più del doppio delle emissioni target per il 2030 per Leeds nel suo complesso. Se il numero di passeggeri continuerà a crescere dopo il 2030, anche a un ritmo più lento, il superamento aumenterebbe a un fattore nove entro il 2040.

Entro il 2050, l'impatto climatico combinato di tutti i voli attraverso l'aeroporto di Leeds Bradford dal 2018 supererebbe il budget di carbonio per Leeds nel suo complesso di un fattore di 2,5. Anche se solo un passeggero su quattro è residente a Leeds, i loro voli da soli utilizzerebbero il 62% dell'intero budget di carbonio della città entro il 2050.

Poiché l'aviazione è disciplinata principalmente a livello nazionale, Il consiglio comunale di Leeds potrebbe sostenere di avere scarso controllo sull'espansione, ma sta anche cercando di fermarlo? La loro strategia di crescita inclusiva suggerisce il contrario:approvare l'espansione e promettere nuovi collegamenti di trasporto per l'aeroporto con un nuovo centro commerciale nelle vicinanze.

Preparare un atterraggio di emergenza

Se il numero di passeggeri che utilizzano l'aeroporto di Leeds Bradford è rimasto ai livelli attuali, tutti i voli dal 2018 al 2050 insieme produrrebbero comunque un impatto climatico equivalente all'intero bilancio del carbonio di Leeds. Solo se il numero di passeggeri diminuisse drasticamente, il volo potrebbe diventare compatibile a distanza con gli obiettivi climatici.

Se dimezzato entro il 2022 e del 75% entro il 2030, i voli dei soli residenti di Leeds consumerebbero l'8% del budget di carbonio della città. Questo potrebbe essere abbastanza basso da spremere tutte le altre attività a Leeds nel restante budget di carbonio, se anche queste sono radicalmente decarbonizzate.

Una riduzione così drastica potrebbe sembrare difficile, ma forse alcuni voli sono più superflui di altri. Per i residenti nel Regno Unito, Il 70% di tutti i voli nel 2014 è stato rivendicato solo dal 15% della popolazione, e mentre molti leader aziendali volano ogni settimana, più della metà della popolazione non ha volato affatto nel 2014.

Data la forte diminuzione del numero di voli, la domanda difficile allora è chi riesce a volare, e per quale scopo. Se si dovesse dare la priorità a chi quest'anno prende il suo quarto volo verso la sua seconda casa nel Mediterraneo, o a qualcuno che visita la propria famiglia che vive all'estero? E come si decide? Un primo passo potrebbe essere quello di aumentare le tasse in linea con il numero di voli effettuati da una persona, con quella che viene chiamata tassa sui viaggiatori frequenti.

Ma non è abbastanza. I meccanismi dei prezzi non possono dare giudizi di valore al centro di tutto questo, e potrebbero semplicemente rendere il volo esclusivo per una ricca élite che potrebbe ancora permetterselo. Sembra più appropriato prendere queste decisioni attraverso processi di deliberazione democratica come le assemblee dei cittadini.

Per saperne di più:Per affrontare la crisi climatica abbiamo bisogno di più democrazia, non meno

Un sistema di trasporto a basse emissioni di carbonio

La riduzione dei voli dovrà comportare cambiamenti più ampi nei sistemi di trasporto e nella società. Un'ampia fetta dell'attuale traffico aereo potrebbe essere resa superflua utilizzando le videoconferenze per le riunioni. Il miglioramento del trasporto ferroviario potrebbe costituire un'alternativa economica e a basse emissioni di carbonio al volo per i viaggi di media distanza. Aiuterebbero più treni notturni con posti letto e una migliore integrazione transfrontaliera degli operatori ferroviari. Sviluppare con cura luoghi di vacanza attraenti più vicini a casa, reso accessibile da mezzi pubblici elettrificati, e la promozione di attività a basse emissioni di carbonio come i viaggi in bicicletta potrebbe anche ridurre la domanda di voli.

Un altro problema importante è il trasporto automobilistico che rappresenta la parte del leone delle emissioni dei trasporti e causa un grave inquinamento atmosferico, con effetti drammatici sulla salute pubblica. Gli incidenti stradali sono una delle principali cause di morte in tutto il mondo, morti di gran lunga superiori alla malaria o alla guerra, e le reti stradali ei parcheggi occupano molto spazio pubblico.

Rendere sostenibili i sistemi di trasporto significa porre fine alla dipendenza dagli spostamenti in auto. Ciò comporta una massiccia espansione affidabile e conveniente, trasporto pubblico a basse emissioni di carbonio all'interno e tra le città. Significa anche una migliore pianificazione urbana, con più piste ciclabili, bike sharing e zone senza auto. I sobborghi dovrebbero essere progettati in modo che non sia necessaria un'auto per spostarsi. E una flotta di auto drasticamente ridotta potrebbe essere vincolata a standard di efficienza del carburante prima di diventare completamente elettrica.

Sono necessari profondi e rapidi cambiamenti ai sistemi di trasporto mondiali per fermare il cambiamento climatico, e molti di questi migliorerebbero anche il benessere umano e la vita pubblica. Ma per arrivarci bisogna sfidare i potenti interessi acquisiti nell'aviazione e nell'industria automobilistica e petrolifera. Le sfide sono enormi, ma non fare nulla significa accettare un futuro inaccettabile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.