I funzionari federali hanno detto martedì che non bloccheranno una proposta di miniera di rame e oro vicino alla baia di Bristol, in Alaska, nonostante le obiezioni dei critici che sostengono che metterebbe in pericolo la pesca e danneggerebbe le zone umide e i corsi d'acqua.

La US Environmental Protection Agency ha indignato gli oppositori della Pebble Mine annunciando che stava ritirando l'opzione dell'agenzia ai sensi del Clean Water Act di porre il veto al progetto. La decisione annulla le restrizioni ambientali dell'era Obama, liberando il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti per decidere se consentire la controversa miniera.

I funzionari dell'EPA a Washington sembravano prevalere sulla filiale di Seattle dell'agenzia, che ha trascorso anni a ricercare il potenziale impatto ambientale e a raccogliere commenti pubblici su un potenziale veto, e ha recentemente presentato una revisione altamente critica della proposta mineraria. Il Clean Water Act conferisce agli amministratori regionali dell'EPA l'autorità di intervenire quando determinano che i progetti proposti potrebbero danneggiare la pesca o l'habitat della fauna selvatica.

Chris Hladick, amministratore regionale dell'EPA a Seattle, aveva trovato "punti deboli" in una bozza di dichiarazione di impatto ambientale del Corpo dell'Esercito, scrivendo il 1 luglio che probabilmente ha sottovalutato gli impatti negativi sulla qualità dell'acqua e sulle risorse ittiche. Ma Hladick, diretto da un alto funzionario dell'EPA il mese scorso per valutare se ritirare l'opzione di veto dell'agenzia, firmato l'avviso di martedì in tal senso.

La decisione dell'agenzia getta un'ancora di salvezza alla canadese Northern Dynasty Minerals Ltd., che chiede i permessi per processare 180, 000 tonnellate di minerale al giorno per 20 anni nel remoto sito a 200 miglia a sud-ovest di Anchorage. La miniera trarrebbe energia da un gasdotto di 188 miglia da costruire attraverso Cook Inlet e il lago Iliamna, Il più grande lago dell'Alaska. Un traghetto rompighiaccio trasporterebbe il minerale attraverso il lago, collegato a 77 miglia di nuove strade e un porto marittimo.

I pescatori commerciali affermano che nessuna quantità di produzione o occupazione locale giustificherebbe il rischio di contaminazione della baia di Bristol, dove la pesca del salmone sostiene 14, 000 posti di lavoro e genera un fatturato di 1,5 miliardi di dollari l'anno.

"La decisione dell'EPA di ignorare la propria scienza e rischiare l'intera industria della pesca di Bristol Bay è pura politica, "Il pescatore Alexus Kwachka ha dichiarato in una dichiarazione rilasciata da Commercial Fishermen per Bristol Bay, una coalizione nazionale. "Il processo di autorizzazione di Pebble è stato dirottato da un'amministrazione che è disposta a tagliare gli angoli e respingere le terribili carenze e lacune nel piano minerario di Pebble".

Joel Reynolds, un avvocato senior presso il Consiglio di difesa delle risorse naturali, ha anche detto che l'EPA stava abbandonando le proprie scoperte scientifiche. "Questa mossa oltraggiosa è il regalo dell'amministrazione Trump a una società mineraria straniera a spese del pesce di Bristol Bay, risorse acquatiche e comunità, " Egli ha detto.

Le azioni di Northern Dynasty sono aumentate del 65% a New York nelle notizie di martedì, che dà all'azienda maggiore certezza nel tentativo di reclutare investitori nel progetto che i principali partner minerari hanno abbandonato nel corso degli anni.

Tom Collier, amministratore delegato della filiale statunitense della società, Società in accomandita Pebble, ha detto che un "veto preventivo" da parte dell'EPA avrebbe aggirato la dovuta considerazione da parte del Corpo dell'Esercito, che dovrebbe decidere il prossimo anno se autorizzare il progetto.

"Finalmente, questa amministrazione ha ribaltato l'oltraggioso eccesso di governo federale inflitto allo stato dell'Alaska dall'amministrazione Obama, " Collier ha detto in un comunicato stampa. Ha accreditato il governatore repubblicano dell'Alaska Mike Dunleavy per aver incoraggiato l'EPA a ritirare la sua opzione per uccidere il progetto.

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