I fiumi gallesi nelle aree urbane hanno ancora le catene alimentari danneggiate e meno specie di invertebrati rispetto ai fiumi rurali

Le sostanze chimiche tossiche dei decenni passati potrebbero ostacolare il recupero dei fiumi urbani della Gran Bretagna, conclude un recente studio di scienziati dell'Università di Cardiff, l'Università di Exeter, e il Centro per l'ecologia e l'idrologia.

Durante gli anni '70, oltre il 70 percento dei fiumi nelle valli del Galles meridionale è stato classificato come gravemente inquinato, da una combinazione di scarso trattamento delle acque reflue, scarichi minerari e scarichi industriali. Da allora, l'industria è diminuita, l'estrazione mineraria profonda è cessata e il trattamento delle acque reflue è migliorato al punto che specie di acqua pulita come il salmone e le lontre sono tornate nei fiumi come il Taff.

Però, I fiumi gallesi nelle aree urbane hanno ancora danneggiato le catene alimentari e meno specie di invertebrati rispetto ai fiumi più rurali. Secondo i ricercatori, questi effetti potrebbero essere spiegati dalle maggiori concentrazioni di ex inquinanti industriali come PCB (policlorobifenili) e sostanze chimiche ritardanti di fiamma (PBDE) che persistono in questi fiumi nonostante siano stati gradualmente eliminati.

Dottor Fred Windsor, uno studente di dottorato all'Università di Cardiff, ha spiegato:"Nonostante il grande successo nel controllo dell'inquinamento delle acque reflue nei fiumi del Galles meridionale negli ultimi tre decenni, qualcosa sembra frenare il recupero biologico. Le nostre indagini mostrano che i contaminanti persistenti potrebbero essere responsabili poiché si verificano ancora ampiamente negli invertebrati, in particolare negli ambienti fluviali urbani."

Professor Charles Tyler, dalla Scuola di Bioscienze dell'Università di Exeter, ha aggiunto:"Questi effetti apparenti di quelli che chiamiamo inquinanti "legacy" - PCB, ritardanti di fiamma, pesticidi organoclorurati e altre sostanze chimiche organiche complesse che sono state in gran parte sospese dalla produzione e dall'uso, sono un altro promemoria del fatto che continuiamo a convivere con problemi causati da sostanze chimiche tossiche dei decenni passati. Queste sostanze chimiche sono ancora ampiamente presenti nei fiumi, laghi e mari in Gran Bretagna e oltre, e colpiscono ancora una vasta gamma di animali".

Il professor Steve Ormerod della School of Biosciences and Water Research Institute dell'Università di Cardiff ha concluso:"Gli ecosistemi fluviali urbani in Gran Bretagna hanno avuto una traiettoria di miglioramento almeno dal 1990, ma c'è ancora molta strada da fare prima di poter dire che si sono completamente ripresi da oltre un secolo di degrado industriale e urbano.

"Le pressioni ecologiche sui nostri fiumi sono molteplici, che vanno dagli straripamenti fognari combinati alle modifiche ingegneristiche, e questa ricerca aggiunge una nuova dimensione alla comprensione del motivo per cui non sono ancora al loro meglio.

"La lenta degradazione di alcuni inquinanti significa che potremmo dover aspettare molto tempo prima che queste sostanze chimiche scompaiano. Forse una delle lezioni è che dovremmo evitare danni all'ecosistema in primo luogo piuttosto che cercare di risolvere i problemi dopo che si sono verificati".

Il documento "Persistent contaminants as potenziali vincoli sul recupero delle reti trofiche urbane fluviali dall'inquinamento lordo" è pubblicato sulla rivista internazionale Ricerca sull'acqua .