Una nuova ricerca della Curtin University ha scoperto che le specie di corallo che vivono sulle barriere coralline incontaminate nel Kimberley dell'Australia occidentale e nelle regioni al largo rischiano di scomparire o di spostarsi a sud verso acque più fredde, se non vengono intraprese azioni urgenti per affrontare il cambiamento climatico.

Pubblicato in Diversità e distribuzioni , lo studio ha stimato i danni causati dai cambiamenti climatici ai sistemi di barriera corallina, che non sono solo una fonte di cibo vitale e un habitat per la vita marina, ma anche fungere da barriera naturale contro gli eventi meteorologici estremi, come tsunami e cicloni.

Capo ricercatore Ph.D. lo studente Arne Adam ha affermato che si prevede che la biodiversità dei coralli sulle barriere coralline tropicali dell'Australia occidentale si ridurrà significativamente in futuro, con molte specie di coralli che rischiano di scomparire ai tropici.

"Sappiamo che il cambiamento climatico sta aumentando la temperatura dell'oceano, ma se l'acqua continua a scaldarsi, i coralli e le specie marine associate non saranno più in grado di sopravvivere ai tropici, " disse il signor Adamo.

"Si prevede che diversi hotspot corallini nella regione incontaminata di Kimberley e nelle barriere coralline al largo di WA cambieranno drasticamente e un gran numero di specie non sarà più trovato lì.

"I nostri vitali ecosistemi di coralli tropicali non sosterranno il livello di diversità che detengono oggi e mentre si prevede che le specie di corallo si sposteranno verso Ningaloo e più a sud, dove l'ambiente è più adatto, altri saranno portati all'estinzione locale".

La ricercatrice senior, la dott.ssa Zoe Richards, ha affermato che questo studio è il primo del suo genere a integrare registrazioni di coralli curate da musei per stimare dove si sposteranno le specie nel tempo. Questi record includono dati ambientali come la temperatura della superficie del mare, gamma di profondità e disponibilità di luce nell'oceano.

"Nonostante la prevista espansione a sud, lo studio ha identificato un netto declino della biodiversità dei coralli lungo l'intera costa del WA. A basse latitudini andrà persa una maggiore diversità tropicale rispetto a quella acquisita nelle regioni ad alta latitudine, " ha detto la dottoressa Zoe Richards.

"In condizioni climatiche future estreme, le regioni tropicali non saranno più in grado di fungere da hotspot per la biodiversità dei coralli dell'Australia occidentale.

"Il dominio cambia, la tropicalizzazione e le estinzioni locali sono risposte comuni ai cambiamenti climatici, ma l'incertezza circonda l'affidabilità delle trasformazioni previste della comunità corallina".

Questo studio ha utilizzato modelli di distribuzione delle specie di oltre 188 specie di coralli per prevedere come si prevede che gli hotspot di biodiversità corallina lungo la costa del WA si spostino in condizioni di cambiamento climatico.

Il documento completo è intitolato "Potenziale in diminuzione per le barriere coralline tropicali di funzionare come roccaforti della diversità dei coralli in condizioni di cambiamento climatico".