Credito:CC0 Dominio Pubblico
La ricerca condotta dal Centro per l'ecologia e l'idrologia (CEH) ha monitorato i livelli di emissioni di una varietà di inquinanti atmosferici tra il 1970 e il 2010, un periodo in cui esisteva una serie di normative nazionali ed europee per affrontare l'inquinamento. L'Environmental Change Institute (ECI) di Oxford si è unito al CEH e alle Università di Birmingham, Edimburgo ed Exeter per realizzare questo studio interdisciplinare.
La ricerca ha rilevato che le emissioni totali annue di PM 2,5 (particolato fine come fuliggine), ossidi di azoto (NO X ), anidride solforosa (SO 2 ) e i composti organici volatili non metanici (COVNM) nel Regno Unito si sono tutti ridotti sostanzialmente dal 1970, tra il 58 percento e il 93 percento.
Sulla base di questi livelli di emissioni ridotte, anche la percentuale di decessi attribuibili all'inquinamento atmosferico è diminuita dal 1970. Per PM 2,5 la frazione attribuibile di mortalità è scesa dall'11,83 per cento al 5,21 per cento. Per NO 2 è sceso dal 5,32 per cento al 2,96 per cento.
Lo studio è innovativo a causa del lungo lasso di tempo studiato e della rimozione dei fattori meteorologici dalla modellazione, il che significa che qualsiasi cambiamento nell'inquinamento atmosferico può essere direttamente attribuito ai livelli di emissione.
Dott.ssa Clare Heaviside, ricercatore senior presso l'ECI, disse, "Nonostante la significativa riduzione delle emissioni evidenziata da questa ricerca, Attualmente si stima che l'inquinamento atmosferico causato dall'uomo rappresenti oltre il 5% della mortalità totale del Regno Unito ogni anno, e l'inquinamento atmosferico da ozono è effettivamente aumentato leggermente dagli anni '70."
"L'esposizione sia a breve che a lungo termine all'inquinamento atmosferico riduce l'aspettativa di vita, principalmente a causa di un aumentato rischio o aggravamento di malattie cardiovascolari e respiratorie. Sebbene i risultati evidenziati da questa ricerca siano incoraggianti, affrontare l'inquinamento atmosferico nel Regno Unito rimane una sfida importante e continua.
Edward Carnell del Centro per l'ecologia e l'idrologia, disse, "La tecnologia avanza negli ultimi 40 anni, come il convertitore catalitico a tre vie per auto e attrezzature per ridurre le emissioni di zolfo e biossido di azoto delle grandi centrali elettriche hanno contribuito a riduzioni significative dei livelli di emissione e quindi a migliorare la salute pubblica. Però, è la legislazione che ha guidato questi miglioramenti tecnologici.
"I nostri risultati dimostrano l'efficacia di una serie di politiche a livello britannico ed europeo dal 1970 e questa ricerca supporta gli sforzi dei responsabili politici per continuare a implementare misure tanto necessarie per migliorare ulteriormente la qualità dell'aria".
La ricerca indica emissioni di ammoniaca (NH 3 ), che è diminuito del 17% tra il 1970 e il 2010, ma è leggermente aumentato negli ultimi anni, come area chiave per il miglioramento futuro.
Il Dr. Stefan Reis del CEH ha aggiunto, "L'ammoniaca contribuisce non solo alle minacce alla salute umana, ma provoca anche la perdita di biodiversità. Però, negli ultimi 30 anni, è stato "l'inquinante dimenticato". siamo stati molto lieti di vedere che la nuova strategia Clean Air di Defra mira a una riduzione del 16% delle emissioni di ammoniaca nel Regno Unito entro il 2030 (rispetto ai livelli del 2005)."
