La NASA ha selezionato uno strumento spaziale nell'ambito del suo portafoglio Earth Venture Instrument (EVI) che effettuerà osservazioni delle acque costiere per aiutare a proteggere la sostenibilità dell'ecosistema, migliorare la gestione delle risorse, e potenziare l'attività economica.

Lo strumento radiometro geosincrono di imaging e monitoraggio del litorale (GLIMR) selezionato, guidato dal ricercatore principale Joseph Salisbury presso l'Università del New Hampshire, Durham, fornirà osservazioni uniche della biologia oceanica, chimica, ed ecologia nel Golfo del Messico, porzioni della costa sudorientale degli Stati Uniti, e il pennacchio del Rio delle Amazzoni, dove le acque del Rio delle Amazzoni entrano nell'Oceano Atlantico.

"Questo strumento innovativo dell'Università del New Hampshire, selezionato dalla NASA, fornirà un nuovo potente strumento per lo studio di importanti ecosistemi, " ha affermato l'amministratore della NASA Jim Bridenstine. "I suoi risultati porteranno anche benefici economici alla pesca, turismo, e ricreazione nella zona costiera."

Lo strumento è stato selezionato in modo competitivo tra otto proposte considerate nell'ambito della quinta sollecitazione EVI della NASA rilasciata nel 2018, con un premio di 107,9 milioni di dollari. Questo è il più grande contratto della NASA nella storia dell'Università del New Hampshire. Salisbury e il suo team hanno proposto lo strumento come carico utile ospitato, per cui la NASA fornirà l'accesso allo spazio.

"Questo premio rafforza il profilo del New Hampshire come leader nella ricerca, accademia e innovazione, e ci rende tutti immensamente orgogliosi, " ha dichiarato la senatrice Jeanne Shaheen del New Hampshire. "Congratulazioni a tutto il team dell'UNH per aver vinto questo ambito contratto. Sono entusiasta di vedere la tecnologia sviluppata attraverso questo premio. È fondamentale monitorare da vicino la salute dei nostri oceani e valutare i rischi per le comunità costiere per proteggere sia il nostro ambiente che la nostra economia. Garantire le risorse federali che investono nella ricerca scientifica e nell'esplorazione sono state e continueranno ad essere le massime priorità per me in qualità di membro della sottocommissione per gli stanziamenti del Senato incaricato di finanziare questi importanti programmi".

Gli ecosistemi costieri sostengono l'umanità in molti modi, ma sono sotto pressione crescente dagli effetti delle attività di uso del suolo, crescita demografica, eventi meteorologici estremi, e cambiamento climatico. Queste pressioni possono dar luogo a più frequenti, fioriture algali espansive e dannose, oltre a creare aree in cui l'ossigeno disciolto è gravemente impoverito, entrambi dannosi per il turismo, pesca, e salute umana.

GLIMR sarà integrato su una piattaforma selezionata dalla NASA e lanciato nel periodo 2026-2027 in un'orbita geosincrona dove sarà in grado di monitorare una vasta area, centrato sul Golfo del Messico, fino a 15 ore al giorno. Da questo punto di vista, il radiometro iperspettrale a colori dell'oceano misurerà la riflettanza della luce solare da acque costiere otticamente complesse in bande d'onda strette. GLIMR sarà in grado di raccogliere ogni giorno molte osservazioni di una determinata area, una capacità critica nello studio di fenomeni come il ciclo di vita delle fioriture di fitoplancton costiere e delle fuoriuscite di petrolio in un modo che non sarebbe possibile da un satellite in un'orbita terrestre bassa. Data la sua risoluzione spaziale e temporale unica, GLIMR sarà altamente complementare ad altri satelliti in orbita terrestre bassa che osservano l'oceano.

"Con GLIM, gli scienziati possono comprendere meglio le regioni costiere e sviluppare strumenti predittivi avanzati per questi sistemi importanti dal punto di vista economico ed ecologico, " ha detto Thomas Zurbuchen, amministratore associato della direzione della missione scientifica presso la sede della NASA. "Come parte dell'impegno della NASA per le Scienze della Terra, Sono entusiasta di includere questo strumento nel nostro portafoglio mentre teniamo d'occhio il nostro pianeta in continua evoluzione a beneficio di molti".

Le indagini EVI sono piccole, indagini scientifiche mirate che integrano le più grandi missioni satellitari di osservazione della Terra della NASA. Forniscono approcci innovativi per affrontare la ricerca sulle scienze della Terra con finestre regolari di opportunità per accogliere nuove priorità scientifiche. Le indagini sono limitate ai costi e vincolate alla pianificazione. Le missioni sono gestite dall'ufficio del programma Earth System Science Pathfinder (ESSP) presso il Langley Research Center della NASA a Hampton, Virginia, per la Divisione di Scienze della Terra sotto la Direzione della Missione Scientifica.

I primi due Earth Venture Instrument sono stati lanciati nel 2018 e sono operativi sulla Stazione Spaziale Internazionale. La Global Ecosystem Dynamics Investigation (GEDI) sta misurando la struttura verticale delle foreste, altezze del baldacchino, e i loro cambiamenti, su scala globale, fornendo approfondimenti su come le foreste sono influenzate dal cambiamento ambientale e dall'intervento umano. L'Ecosystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment on Space Station (ECOSTRESS) sta misurando la temperatura delle piante, informazioni che miglioreranno la comprensione di quanto le piante acquatiche hanno bisogno e come rispondono a stress come la siccità.