In risposta a una direttiva del Congresso, il Dipartimento dell'Energia ha pubblicato una relazione questa settimana che valuta i rischi di un deposito di scorie nucleari in cemento armato di 50 anni fa nelle Isole Marshall, ma i risultati hanno fatto poco per alleviare le preoccupazioni dei leader marshallesi nel Pacifico centrale.

Il rapporto del DOE ha rilevato che Runit Dome, un deposito per i rifiuti atomici prodotti dagli Stati Uniti durante i test sulle armi della Guerra Fredda, è sano e che la perdita radioattiva nella vicina laguna non è significativa.

Dopo che il Congresso si è preoccupato lo scorso anno per la cupola che perde, ha ordinato al Dipartimento dell'Energia di produrre un rapporto sull'integrità strutturale della cupola in mezzo al cambiamento climatico e all'innalzamento del livello del mare.

Il rapporto ha osservato che mentre l'innalzamento del livello del mare potrebbe aumentare le mareggiate, si gonfia, e "portare al lavaggio eccessivo indotto dalle onde delle sezioni inferiori della cupola, "non ci sono abbastanza dati definitivi per determinare "come questi eventi potrebbero avere un impatto sull'ambiente".

Un leader Marshallese è rimasto deluso dal fatto che il Dipartimento dell'Energia abbia nuovamente minimizzato i rischi e abbia rifiutato di assumersi la responsabilità di Runit Dome e dei suoi contenuti fuoriusciti.

"Non ci aspettiamo che la comunità di Enewetak si senta più al sicuro in base a questo rapporto in quanto non contiene nuove informazioni da ciò che hanno visto ... e non si fidano, " disse Rhea Christian-Moss, il presidente della Commissione nucleare nazionale delle Isole Marshall, un comitato di sorveglianza sui rifiuti nucleari e sulle radiazioni gestito dal governo.

"Il rapporto non offre nulla di nuovo ed è più o meno quello che ci aspettavamo di vedere, " lei disse, lamentando la redazione da parte del Senato di una linea critica nel mandato della Camera, che stabiliva che il Dipartimento dell'Energia fornisse un piano che dettagliasse la rimozione dei rifiuti radioattivi in ​​un "luogo più sicuro e stabile".

Il rapporto del Dipartimento dell'Energia è firmato da Dan Brouillette, la segretaria dell'agenzia.

Terry Hamilton, capofila del dipartimento per il progetto, ha detto che il rapporto mostra che "sotto i fatti concreti della scienza delle radiazioni, i dati e le informazioni esistenti mostrano che è improbabile che i rischi posti da Runit Dome abbiano un impatto sullo stato di salute delle persone" che vivono vicino alla cupola.

Nel novembre dello scorso anno, il Los Angeles Times ha pubblicato un'indagine sulla persistente eredità delle radiazioni nelle Isole Marshall, e il rifiuto delle autorità statunitensi di assumersi la responsabilità dei rischi posti da Runit Dome.

In dicembre, Il Congresso ha firmato il National Defense Authorization Act per il 2020, che ha richiesto al Dipartimento dell'Energia di fornire un piano per riparare la cupola, valutare gli effetti ambientali della cupola sulla laguna nei prossimi 20 anni, e valutarne la struttura e il potenziale rischio per le persone che vi abitano vicino.

Il dipartimento doveva anche valutare come l'innalzamento del livello del mare potesse influenzare la cupola.

Christian-Moss ha notato lacune nei dati nel rapporto, anche, compreso il livello di radiazione nelle acque sotterranee che fuoriescono dalla cupola nella laguna.

Nel 2019, in una presentazione tenuta nelle Isole Marshall a funzionari marshallesi e statunitensi, l'appaltatore del DOE, Hamilton, menzionato livelli elevati di radioattività nelle vongole giganti che vivono vicino alla cupola.

Il nuovo rapporto non menziona le vongole, ma afferma che non sono disponibili informazioni sufficienti per capire come la fuoriuscita dalla cupola stia influenzando la vita marina. Però, secondo il Dipartimento dell'Energia, studi su persone che vivono nelle vicinanze mostrano livelli normali di radiazioni, il che suggerisce che non subiscono effetti negativi.

"L'assenza di dati per mostrare qualsiasi rischio non significa che non ci sia alcun rischio". lei disse. "Quindi la mia conclusione principale dal rapporto è che molti rischi sono ancora 'sconosciuti'".

Tra il 1946 e il 1958, gli Stati Uniti hanno fatto esplodere 67 armi nucleari su, dentro e sopra le Isole Marshall. Quarantaquattro di quelle bombe sono state fatte esplodere nell'atollo di Enewetak, dove si trova Runit Dome.

Da nessun'altra parte gli Stati Uniti hanno appesantito un altro paese con così tante delle sue scorie nucleari, un prodotto del suo programma di test atomici della Guerra Fredda.

La discarica, conosciuto alternativamente come la Tomba, contiene più di 3,1 milioni di piedi cubi, o 35 piscine olimpioniche, di suolo e detriti radioattivi prodotti dagli Stati Uniti, comprese quantità letali di plutonio.

Il materiale radioattivo è stato raccolto, spostato e contenuto dai soldati statunitensi alla fine degli anni '70. Molti di questi veterani affermano di non essere a conoscenza del contenuto e di non indossare dispositivi di protezione.

Il nuovo rapporto non include un piano per riparare la cupola, richiesto dal Congresso. Anziché, gli autori del rapporto affermano che "al momento non è necessaria alcuna ulteriore manutenzione della cupola" oltre a condurre una manutenzione occasionale all'esterno fessurato della cupola, compresa la rimozione della vegetazione. Il rapporto afferma che le crepe e le scheggiature visibili non rappresentano un pericolo.

"Tutto sommato il messaggio sembra essere che dovremmo essere preoccupati ma non allarmati, " ha detto Michael Gerrard, uno studioso di diritto presso la facoltà di giurisprudenza della Columbia University. "È come se Runit fosse come una piaga radioattiva nel mezzo del Pacifico, ma uno che può cavarsela con i cerotti per il prossimo futuro, a meno che non trovino più sanguinamento".

Gli autori del Dipartimento dell'Energia sostengono inoltre che i sedimenti della laguna sono così contaminati da elementi radioattivi che qualsiasi ulteriore fuoriuscita dalla cupola non sarebbe rilevabile.

"Resta da vedere se i marshallesi accetteranno questo rapporto degli americani, visto come gli Stati Uniti hanno trattato male i Marshallesi in così tanti modi dal 1945, " disse Gerardo.

Il rapporto rileva inoltre che nel maggio 2019, I funzionari marshallesi hanno chiesto al Dipartimento dell'Energia di costruire una recinzione attorno all'isola dove si trova la cupola, per tenere le persone lontane.

A luglio 2019, I funzionari del Dipartimento dell'Energia hanno risposto affermando di non avere i fondi per costruire una recinzione e l'installazione di un perimetro sarebbe logisticamente troppo complessa.

Nel 1981, il governo degli Stati Uniti ha dichiarato in un rapporto che l'isola dovrebbe essere messa in quarantena a tempo indeterminato e che "esisterebbe sempre la possibilità che alti livelli di suolo sotterraneo contaminato da plutonio possano essere esposti da onde o tempeste".

©2020 Los Angeles Times
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