Una combinazione di materiali di scarto integrata con un prodotto di biomassa potrebbe aiutare nella ricerca di suoli di alta qualità, suggerisce un nuovo studio.

Il degrado del suolo rappresenta un'enorme minaccia per la sicurezza alimentare globale e ogni anno, circa 12 milioni di ettari di terreni coltivati ​​vengono persi a causa dell'erosione del suolo.

Scienziati dell'Università di Plymouth hanno dimostrato che l'aggiunta di biochar, un solido, materiale ricco di carbonio derivato dalla biomassa, al suolo costituito da materiali di scarto, riduce la perdita di nutrienti essenziali come azoto e carbonio.

Questo, loro credono, può migliorare la sostenibilità dei suoli fabbricati migliorando le condizioni adatte a sostenere la crescita delle piante, migliorando il contenuto di umidità, ritenzione dei nutrienti e capacità di stoccaggio del carbonio.

Ridurrà anche la dipendenza del suolo dalle applicazioni intensive di fertilizzanti, riducendo sia i costi che il rischio di inquinamento da eccessiva lisciviazione di azoto.

Lo studio, pubblicato in Scienza dell'ambiente totale , focalizzato su un suolo composto da materiali di scarto, che è stato implementato per supportare una varietà di piante all'interno di ambienti naturali e artificiali in un arco di tempo di 18 anni.

Però, il suo successo si è basato su applicazioni regolari di fertilizzanti per fornire i nutrienti necessari, quindi l'obiettivo della ricerca era misurare l'effetto dell'applicazione di biochar sulla ritenzione dei macronutrienti durante il periodo sperimentale.

Assegnista di ricerca post-dottorato Dr. Kate Schofield, che ha condotto la ricerca, ha dichiarato:"I suoli fabbricati sono una componente crescente nella lotta per la sicurezza alimentare globale. Ma affinché siano efficaci e sostenibili, devono trattenere e ciclare i nutrienti senza la necessità di importanti apporti di fertilizzanti. Questo studio ha dimostrato che, combinando materiale di scarto con biomassa pirolizzata (carbone), la quantità di nutrienti che fuoriescono può essere notevolmente ridotta. È una prima indicazione promettente che i suoli sostenibili dai rifiuti possono essere generati e qualcosa su cui ora stiamo cercando di costruire attraverso la nostra ricerca attuale".

Rifiuti minerali e organici, derivate da una serie di industrie e attività, hanno il potenziale per essere riutilizzati come componenti di suoli fabbricati.

I loro usi includono la produzione di terricci per praterie urbane e come materiali per l'orticoltura, agricoltura, Mercati dei divertimenti e della ristorazione.

Attraverso il progetto FABsoil, l'Università, in collaborazione con il famoso Eden Project e le imprese in Cornovaglia, come la Green Waste Company, sta guidando la ricerca per fabbricare suoli che alla fine potrebbero portare alla creazione di su misura, prodotti sostenibili in una vasta gamma di località e mercati.

Ha ricevuto finanziamenti da Agri-Tech Cornwall, un'iniziativa triennale da 9,6 milioni di sterline cofinanziata dal Fondo europeo di sviluppo regionale, con un finanziamento del Cornwall Council.

Il capo del progetto FABsoil Mark Fitzsimons, Professore di Chimica Ambientale, ha aggiunto:"Non c'è una comunità al mondo che non faccia affidamento sul suolo. Ma con la crescita della popolazione globale e la domanda, stiamo attualmente affrontando la reale prospettiva di una crisi del suolo. La produzione di suoli di alto valore da materiali di scarto offre a livello internazionale opportunità in termini di sicurezza alimentare, sequestro del carbonio e realizzazione di un'economia circolare. Però, è fondamentale che qualunque terreno creiamo sia sostenibile a lungo termine e questa è una delle principali sfide in corso che la nostra ricerca intende affrontare".

Responsabile del team scientifico presso l'Eden Project Dr. Rachel Warmington, che non è stato coinvolto nello studio ma fa parte del progetto FABsoil, ha aggiunto:"Da quando l'Eden Project è stato aperto nel 2001, abbiamo coltivato con successo piante in terreni fabbricati con materiali di scarto. Questa ricerca mostra come le "ricette" del suolo possono essere sviluppate per ridurre gli input di fertilizzanti e saranno una componente vitale dei futuri progetti di ripristino del paesaggio".