In questo 13 luglio, foto d'archivio 2019, Chris Nguyen e suo padre, Trung, guarda l'acqua in movimento che ha violato la cima di un argine nella parrocchia di Plaquemines appena a sud di New Orleans mentre l'uragano Barry si abbatte lungo la costa. Gli scienziati sono tornati dalla misurazione della "zona morta" del Golfo del Messico dove c'è troppo poco ossigeno per sostenere la vita marina in una vasta area sottomarina a partire dal fondo del mare. Una grande domanda è se l'uragano Barry abbia ridotto le dimensioni da un 7 quasi record previsto, 800 miglia quadrate. Quella previsione di giugno era basata su misurazioni di fertilizzanti e altri nutrienti trasportati dalle inondazioni del Midwest al fiume Mississippi. Ma le tempeste tropicali agitano l'acqua, miscelazione in ossigeno. (Chris Granger/The Advocate via AP, File)
La "zona morta" del Golfo del Messico di quest'anno è l'ottava più grande mai registrata, ma l'uragano Barry ha ridotto le sue dimensioni da un record quasi atteso, lo scienziato che lo ha misurato dal 1985 ha detto giovedì.
Ogni estate, una vasta area sottomarina con troppo poco ossigeno per sostenere le forme di vita marina al largo della Louisiana poiché l'azoto e altri nutrienti dal bacino del fiume Mississippi alimentano fioriture di alghe che muoiono e si decompongono sul fondo del mare. Quella decomposizione consuma ossigeno dal basso verso l'alto.
Una crociera di ricerca terminata all'inizio di mercoledì l'ha misurata alle 6, 950 miglia quadrate (18, 000 chilometri quadrati), ha detto giovedì la ricercatrice capo Nancy Rabalais durante una teleconferenza mediatica.
"Non è grande come ci aspettavamo, " ma si estendeva ancora dal fiume Mississippi a ovest di Galveston, Texas, lei disse. Rabalais ha descritto l'area interessata come sorprendentemente ampia, dato che le onde dell'uragano Barry avevano rimescolato l'ossigeno nell'acqua.
"Prevedo che tra una settimana l'area sarà più grande di quanto non sia adesso, ma possiamo solo passare così tanto tempo sull'acqua, " lei disse.
E, ha notato, è "ancora 2,8 volte più grande" dell'obiettivo di una task force dello stato federale creata 19 anni fa per cercare di ridurre le dimensioni dell'area. Due membri della task force:Steve Thur, direttore dei Centri nazionali per la scienza degli oceani costieri della National Oceanic and Atmospheric Administration, e anche il sottosegretario del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti Bill Northey, erano presenti alla teleconferenza.
Thur ha affermato che l'esperienza di quest'anno evidenzia la necessità di altri modi per misurare la condizione di basso livello di ossigeno chiamata ipossia. Un test sui robot subacquei di qualche anno fa non ha funzionato, Egli ha detto, ma sperava in un altro test nel prossimo anno fiscale.
Gli scienziati avevano previsto un quasi record di 7, 800 miglia quadrate (20, 200 chilometri quadrati) perché le inondazioni record avevano trasportato così tanto azoto e fosforo dal cuore della nazione lungo il Mississippi, che drena il 41 per cento degli Stati Uniti continentali.
L'uragano Barry si è formato come tempesta tropicale nel Golfo l'11 luglio ed è atterrato due giorni dopo, 10 giorni prima dell'inizio della crociera di misurazione.
Rabalais ha notato che sebbene la sua indagine sia generalmente dal fiume Mississippi ad ovest nelle acque del Texas, un'indagine sui pesci sotterranei, pesci che, come merluzzo o passera, si trovano sopra o vicino al fondo dell'oceano:a giugno aveva trovato l'ipossia a est del fiume.
La settimana prima della sua crociera, lei disse, un altro ricercatore stava raccogliendo alcuni dati sull'ossigeno, sebbene la sua ricerca non fosse focalizzata sull'ipossia. "Non ha trovato ossigeno basso nelle aree dove normalmente lo trovo, il che significa che è stato più colpito dall'uragano Barry di noi. E in quel breve tempo, si è riqualificato" tra le loro crociere, così che l'area era ipossica quando Rabalais ha controllato, lei disse.
Rabalais ha anche notato che le inondazioni hanno avuto un chiaro effetto su tutta l'area che ha controllato:"L'acqua dolce era evidente in tutto il Golfo".
I suoi effetti sono visibili anche lungo la costa del Mississippi, dove ogni spiaggia si chiudeva a causa delle tossine dei batteri alimentati anche dai nutrienti dell'acqua del fiume. I governatori della Louisiana e del Mississippi hanno chiesto al Dipartimento del Commercio di dichiarare un disastro della pesca a causa degli effetti dell'acqua dolce sulle ostriche, granchi e pesci.
Uno dei motivi per cui l'acqua sta viaggiando così lontano a est è che il Corpo del Genio dell'Esercito ha dovuto aprire uno sfioratore a ovest di New Orleans due volte quest'anno, per 44 giorni che terminano l'11 aprile e 79 giorni che terminano il 29 luglio, per proteggere gli argini di New Orleans dalla corsa dell'alto fiume.
Alla domanda su cosa ci vorrebbe per far intervenire il governo federale, Thur ha detto che il ruolo di NOAA è la ricerca.
Northey ha detto che ci sono stati più progressi negli ultimi dieci anni o giù di lì che negli anni precedenti, sia per capire come si sviluppa l'ipossia sia per coinvolgere gli stati.
"È lento, è costoso, ci vorrà molto tempo, ma sento che lo slancio è nella giusta direzione, anche se certamente non vedo un punto finale in cui le cose avranno un enorme miglioramento, o, " Egli ha detto.
© 2019 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.