Ogni anno, milioni di prodotti per l'igiene femminile rivestiti di plastica finiscono nelle discariche canadesi, destinato a decomporsi nel corso di centinaia di anni.

Ma una piccola startup guidata da studenti dell'Università dell'Alberta vuole cambiare la situazione con un assorbente mestruale a base di canapa che si biodegrada in soli sei mesi.

Nicole Sanchez è una studentessa del quarto anno di economia e project manager per Hempact, che ha vinto $ 10, 000 campus questa primavera e da allora ha affinato il suo campo in concorsi e panel di venture capitalist. E con il governo federale che spera di eliminare la plastica monouso selezionata entro il 2021, Hempact potrebbe essere pronto per il mercato un anno prima che il piano entri in vigore.

"Penso che il nostro tempismo sia davvero, veramente buono, " ha detto Sanchez. "E 'sicuramente positivo che il governo sia a conoscenza dei rifiuti di plastica".

In rapida crescita

L'idea di un assorbente mestruale a base di canapa è iniziata due anni fa durante una presentazione di studenti al Clean Energy Technology Center nella Drayton Valley. Nell'autunno del 2017, il progetto è stato raccolto dall'U di A Enactus Club, un incubatore di imprenditoria sociale.

La canapa è una coltura versatile che fa grandi passi avanti in Alberta, dove la pianta a crescita rapida è ideale per le lunghe estati. Una società della Drayton Valley sta già producendo pannelli in fibra per le case automobilistiche statunitensi. Un'azienda Airdrie produce una linea di blocchi da costruzione ad incastro. E una nuova struttura di lavorazione è stata annunciata questa primavera fuori Bruderheim.

Sanchez afferma che il suo team cercherà di "cotonizzare" le fibre di canapa in un tampone assorbente avvolto da plastica biodegradabile. Un nuovo prototipo di prodotto è previsto per questa estate. E il team sta lavorando per incorporarsi come azienda subito dopo.

Come con molte alternative alla plastica, costerà un po' di più. Le confezioni da 30 tamponi costeranno circa $ 9, un premio di $ 2, ma Sanchez ha affermato che i costi diminuiranno man mano che il progetto si espande. Il suo team sta già proponendo un'espansione in assorbenti interni e pannolini ai potenziali investitori.

Fare il passo

Sanchez è caduto nel progetto quasi per caso. Poche settimane dopo essere entrato a far parte del club Enactus all'inizio del 2018, è stata scelta per sostituire il project manager laureato per Hempact. Anche il capo della ricerca e sviluppo ha terminato i suoi studi.

"Sono stato un po' forzato nel ruolo, " Sanchez ha detto. "Siamo rimasti tutti con nuove persone che non sapevano nemmeno cosa stavamo cercando di fare."

Pur bilanciando un carico completo di classi, Sanchez e la sua squadra hanno lottato per creare slancio. La vera svolta è arrivata questo marzo, quando hanno preso $ 10, 000 premio al World's Challenge Challenge (WCC), una competizione per affrontare un problema globale con una soluzione costruita attorno agli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite.

La vittoria ha qualificato il team Hempact per competere per le finali globali WCC alla Western University all'inizio di questo mese. I $ 30, Il premio 000 è andato a un team dell'Università di Waterloo con un'idea simile:un assorbente mestruale in cotone lavabile da distribuire in Uganda. Mentre la squadra U di A non ha vinto, Sanchez ha detto che sono tornati a casa con rinnovata attenzione.

Più recentemente, Hempact ha portato a casa $ 5, 000 per aver vinto il terzo premio all'Innovation Rodeo al Bow Valley College durante il Calgary Stampede. Si prepareranno anche per Falling Walls Lab, una competizione studentesca di campo di ricerca in autunno che ha inviato le squadre U of A a Berlino.

Ci sono anche possibilità al di là del mercato al dettaglio premium. Il team spera di collaborare con l'U of A Students' Union su un'imminente iniziativa di pad gratuiti, e Sanchez farà volontariato quest'estate con No Woman Without, un ente di beneficenza con sede a Edmonton che raccoglie prodotti per l'igiene femminile per le popolazioni vulnerabili.

È stato "surreale" rilevare un progetto, Sanchez ha detto, e poi vederlo crescere a nuove altezze.

"Ci sono così tante persone che vengono da noi, dicendo che ecco i nostri soldi, " ha detto Sanchez. "Non è mai successo prima."