La plastica permea quasi ogni aspetto della nostra vita. E poiché la plastica è ovunque, anche l'inquinamento da plastica è ovunque. Otto milioni di tonnellate di rifiuti di plastica entrano negli oceani ogni anno, e si stima che entro il 2050, la quantità di plastica nell'oceano peserà più di tutti i pesci. La plastica finisce negli animali, pure; un capodoglio che è stato recentemente lavato in Spagna aveva 64 libbre di rifiuti di plastica nel suo intestino. La plastica inquina anche il suolo, soprattutto nelle aziende agricole in cui i fanghi di depurazione vengono utilizzati come fertilizzante. Gli scienziati hanno scoperto il bisfenolo A (BPA), un componente chimico nella plastica di alcune bottiglie d'acqua e nel rivestimento di lattine, nel sangue del cordone ombelicale di nove neonati su dieci e nelle urine del 95 per cento degli adulti americani testati. Piccoli frammenti di microplastica e fibre di plastica, più piccoli della larghezza di un capello umano, sono stati trovati nel miele, zucchero, birra, alimenti trasformati, crostacei, sale, acqua in bottiglia e acqua del rubinetto. Le microplastiche contaminano persino il ghiaccio artico in concentrazioni maggiori di quelle del Great Pacific Garbage Patch:circa 12, 000 particelle per litro di ghiaccio.

La scorsa estate, Joaquim va, un professore di ricerca al Lamont Doherty Earth Observatory, e il suo team ha esaminato le microplastiche nell'Hudson e nell'East Rivers intorno a New York City con l'aiuto di Riverkeeper. Hanno scoperto microplastiche di tutte le forme e dimensioni nell'acqua. L'area più inquinata era intorno a Newtown Creek, dove potevano vedere i rifiuti alla deriva nel torrente dal vicino impianto di trattamento delle acque reflue.

"La maggior parte dei nostri impianti di trattamento delle acque reflue non ha la capacità di filtrare queste particelle di plastica di dimensioni micron, " ha detto Goes. "Perché passano attraverso il sistema di filtrazione, finiscono nei sistemi acquatici, e agire come vettori per il trasporto di composti organici [come farmaci e pesticidi nelle acque reflue che finiscono negli impianti di depurazione]. Quando pesci e crostacei li prendono, hai un modo in cui le microplastiche entrano nella catena alimentare".

Quello che gli scienziati non sanno, però, sono gli effetti che la plastica e le sostanze chimiche all'interno della plastica potrebbero avere sugli esseri umani e su altri esseri viventi.

Il problema dell'inquinamento da plastica può sembrare opprimente, ma ci sono azioni che tutti possiamo intraprendere per fare la differenza.

Non usare plastica monouso

Questa categoria comprende i sacchetti di plastica, cannucce, sacchetti per il lavaggio a secco, bottiglie d'acqua, estrarre i contenitori per alimenti, e tazzine da caffè. Otto dei dieci articoli più comuni nella spazzatura oceanica sono articoli monouso legati al cibo, quindi quando possibile, porta i tuoi utensili e contenitori riutilizzabili. Per ulteriori suggerimenti, vedi 100 passi per una vita senza plastica.

Sii un consumatore coscienzioso quando fai acquisti

• Abbigliamento:la più grande percentuale di microplastiche nell'oceano, 35 per cento, proviene da tessuti sintetici. Quando lavi indumenti in poliestere, acrilico, lycra, spandex, pile o nylon, tra 600, 000 e 17,7 milioni di microfibre per lavaggio si staccano e finiscono nelle acque reflue. Perché sono così piccoli, i filtri per la purificazione dell'acqua non possono intrappolarli, quindi finiscono nella catena alimentare. Opta per abiti in cotone, canapa, lana e altre fibre naturali invece, e acquista oggetti usati quando possibile.
• Confezione:scegli prodotti confezionati in materiali naturali come bambù, amido di mais, fecola di patate, gusci di fave di cacao, bicchiere, carta d'erba, Di legno, cotone, canapa, alghe, lignina o micelio (fungo). Cerca di evitare prodotti in imballaggi di plastica eccessivi.
• Cura personale:non acquistare prodotti che contengono microsfere (pezzi di plastica usati come esfolianti). Sebbene il Congresso abbia approvato il Microbead-Free Waters Act nel 2015, vietare la produzione e la distribuzione di cosmetici e dentifrici contenenti microsfere di plastica, alcuni di questi prodotti sono ancora sugli scaffali dei negozi. Beatthemicrobead.org può aiutarti a determinare quali prodotti contengono microsfere. E se devi acquistare articoli per la cura personale in bottiglie di plastica, optare per taglie più grandi. Meglio ancora, usa una saponetta al posto del bagnoschiuma o del gel doccia.
• Cibo:acquista all'ingrosso quando possibile, e quando fai la spesa, porta i tuoi contenitori riutilizzabili e le borse della spesa. Conserva i prodotti refrigerati in asciugamani o stoffa invece che in sacchetti di plastica. Usa contenitori per alimenti in vetro o acciaio per gli avanzi invece della plastica. Cucina a casa più spesso!

Riciclare, donare, riparazione

• Esistono sette diversi tipi di plastica, ma non tutti possono essere riciclati. Plastiche con codici in resina n. 1 (come bottiglie di soda e acqua, barattoli di burro di arachidi, condimenti per insalata e bottiglie di olio da cucina) e #2 (latte e succhi di frutta, detersivo per il bucato, bottiglie di shampoo, vasetti di yogurt) sono generalmente riciclabili. Più contenitori da asporto, buste di plastica, involucro di plastica, pannolini usa e getta e altri oggetti vengono riciclati man mano che la tecnologia migliora, ma controlla con il tuo governo locale per vedere quale plastica ricicla la tua città. In caso di dubbio, metterlo nella spazzatura. Anche, assicurati che la plastica che ricicli sia pulita, perché sporco o rifiuti alimentari (o sacchetti di plastica) possono contaminare un'intera balla di plastica riciclabile.
• Dona pluriball e arachidi da imballaggio, che non può essere riciclato, ai negozi di spedizione per il riutilizzo.
• Quando le cose si rompono, ripararli se possibile invece di acquistare un ricambio.

Fai pressione sui trasgressori e loda coloro che stanno riducendo l'uso della plastica

Se un'azienda o un produttore utilizza imballaggi in plastica eccessivi, fallo sapere. Scrivi una lettera o invia un tweet. Se non ricevi risposta, pubblicalo sui social. Al contrario, lodare le aziende che stanno riducendo il loro uso di plastica taggando l'attività e pubblicando foto sui social media. Tagga @upstreampolicy, pure, e a monte, un'organizzazione che combatte l'inquinamento da plastica promuovendo politiche e responsabilità aziendale, lo ripubblicherò.

Impegnati a ridurre il consumo di plastica

• L'impegno delle 4R della Plastic Pollution Coalition prevede il rifiuto della plastica usa e getta ogni volta che è possibile; ridurre il consumo di prodotti con imballaggi o parti in plastica in eccesso; riutilizzo di contenitori durevoli, cannucce, borse e altri oggetti; e riciclare il resto.
• Prendi l'ultima promessa di paglia di plastica, un impegno a rifiutare qualsiasi cannuccia di plastica servita con la tua bevanda, incoraggiare i ristoranti a fornire cannucce solo su richiesta e ad adottare cannucce compostabili o riutilizzabili, e persuadere anche i ristoranti a prendere l'impegno contro le cannucce.

Partecipa agli sforzi di pulizia

• Inizia la tua pulizia o unisciti a una esistente. The Ocean Conservancy offre linee guida per iniziare la pulizia dei laghi, fiumi o spiagge. Partecipa alla sua pulizia costiera internazionale, che si terrà il 15 settembre 2018.
• La Better Beach Alliance della Surfrider Foundation gestisce anche la pulizia delle spiagge e mira a tenere 1, 500 di loro quest'anno.
• Adotta una spiaggia. Formare un gruppo per aderire al programma Adopt-a-Beach del Northcoast Environmental Center della California e impegnarsi in almeno quattro pulizie delle spiagge all'anno. Ci sono anche programmi di adozione in Florida e Texas. L'Alleanza per i Grandi Laghi ha un programma Adopt-a-Beach per studenti delle scuole elementari e superiori.

Diventa uno scienziato avventuroso per aiutare con la ricerca

Aiuta a raccogliere dati per la Worldwide Microplastics Initiative, che addestra i volontari a raccogliere campioni di acqua marina e dolce per gli scienziati che studiano le microplastiche.

Organizza un evento sull'inquinamento da plastica

• L'Earth Day Network fornisce primer e kit di strumenti per l'organizzazione di eventi della comunità per aumentare la consapevolezza sull'inquinamento da plastica.
• Ospitare una proiezione per amici e vicini di un documentario sull'inquinamento da plastica come "A Plastic Ocean, " "Mettilo in borsa, " "Dipendente dalla plastica, " o "Cannucce".

Sostieni le organizzazioni che combattono l'inquinamento da plastica

• Sponsorizza la Plastic Soup Foundation per la tua prossima gara sportiva.
• Diventa membro e/o fai una donazione a organizzazioni che lavorano sull'inquinamento da plastica, come:Algalita, 5Gyres, Coalizione per l'inquinamento da plastica, Fondotinta per zuppa di plastica, Fondazione Surfrider, e A monte.

Diventa politicamente attivo

Le leggi e i movimenti sociali sono i mezzi più efficaci per modificare il comportamento dei consumatori su larga scala, quindi lasciati coinvolgere da alcuni di questi problemi.

Leggi sul divieto dei sacchetti di plastica

I paesi di tutto il mondo stanno eliminando gradualmente i sacchetti di plastica sottili distribuiti nei negozi. Bangladesh, Ruanda, Cina, Taiwan, Macedonia, Gambia, Mali, Marocco, Niger, La Tanzania, lo Sri Lanka e altri paesi li hanno totalmente vietati. Molti paesi dell'Unione Europea impongono una tassa sui sacchetti di plastica. E mentre non ci sono divieti o tasse nazionali sui bagagli negli Stati Uniti, California, Samoa americane e Porto Rico hanno bandito i sacchetti di plastica; più di 200 contee e comuni hanno anche vietato i bagagli o imposto tasse per il loro utilizzo.

L'avvocato Jennie Romer ha fondato PlasticBagLaws.org come risorsa per le città, stati e comunità che vogliono istituire divieti sui sacchetti di plastica. Romer ha scoperto che i divieti ibridi sono i più efficaci, quelli che vietano i sacchetti di plastica sottili e impongono anche una tassa per la carta o qualsiasi altro sacchetto. Ha spiegato che con un divieto di borsa diritta che mette fuorilegge solo la borsa di plastica da asporto, i consumatori spesso passano a sacchetti di carta o sacchetti di plastica più spessi che si qualificano come riutilizzabili. Anche una piccola tariffa per il bagaglio, però, cambia drasticamente il comportamento dei consumatori e ha portato a un calo generale del consumo di sacchetti. Per esempio, a San José, il modello di divieto ibrido con un addebito di 10 centesimi per i sacchetti di carta ha portato a un aumento dell'uso di sacchetti riutilizzabili dal 4% al 62%.

In Aprile, Il Governatore Cuomo ha proposto di vietare i sacchetti di plastica in tutti i negozi di New York, ma senza tassa su carta o altri sacchetti. Se approvato, entrerà in vigore a gennaio 2019.

Per proporre un divieto di sacchetti di plastica nella tua comunità, controlla il primer di Romer sull'attuazione delle leggi sui sacchetti di plastica.

Divieti di polistirolo espanso

Alcune città degli Stati Uniti hanno vietato con successo il polistirene espanso non riciclabile e non biodegradabile (EPS), meglio conosciuto come polistirolo, utilizzato in alimenti e imballaggi. California, Florida, Maine, Maryland, Massachusetts, New Jersey, New York, Oregon, Texas, Washington e Washington DC hanno ordinanze che vietano l'EPS. Dall'inizio del 2017, c'erano 148 ordinanze locali contro l'EPS negli Stati Uniti, con la maggior parte trovata in California. Ecco una guida per ridurre l'EPS nella tua comunità.

Divieti di acqua in bottiglia

Ogni anno, 38 miliardi di bottiglie d'acqua finiscono nelle discariche statunitensi. Concordia, Il Massachusetts ha vietato la vendita di acqua in bottiglia nel 2013. San Francisco ha recentemente vietato la vendita di acqua in bottiglia sulle proprietà municipali e ha vietato alle agenzie governative di acquistarla.

La campagna Ban the Bottle ha suggerimenti per avviare un divieto di acqua in bottiglia nella tua comunità.

Divieti di paglia di plastica

500 milioni di cannucce vengono utilizzate ogni giorno negli Stati Uniti Malibu, Miami Beach, San Luis Obispo, Fort Myers e numerosi ristoranti hanno smesso di distribuire cannucce a meno che i clienti non le richiedano espressamente. Come risultato della campagna Strawless a Seattle, Anche Seattle vieterà le cannucce a luglio, che potrebbe ridurre l'uso di paglia di un milione al mese. Ispirato da Seattle, i residenti di Santa Fe stanno iniziando una campagna di Strawless Santa Fe.

Surfrider's Straws Suck campaign encourages consumers to identify businesses that use straws by taking a photo of the plastic item and posting it to Twitter or Instagram with @SurfriderVan and hashtag #StrawsSuck or #RiseAbovePlastics.

Plastic-free restaurants

Surfrider Foundation's Ocean Friendly Restaurants campaign helps restaurants reduce their plastic consumption. Encourage your local restaurants to sign up.

Extended producer responsibility

Extended producer responsibility (EPR) legislation requires manufacturers to be responsible for the entire life cycle of their product, which means that discarded products must be taken back, recycled or reused to make new products. Producers themselves usually do not take back the products, però, but rather contract with third parties to deal with them.

Attualmente, U.S. taxpayers pay for local governments to deal with the collecting, recycling, and cleanup of plastic pollution. EPR would require manufacturers to pay for the amount of packaging they produce. These funds would then go to other entities to collect and recycle the items. This would help support and expand plastic recycling, and also encourage manufacturers to design more sustainable products.

All European Union members have some form of EPR legislation on packaging, as do Poland, Hungary, the Czech Republic, Giappone, Korea and Taiwan. Negli Stati Uniti., there are no state or federal EPR laws for packaging, though there are some state and municipal EPR laws for other product categories. Upstream provides information about EPR legislation.

The organization is also developing a Global Plastic Reduction Toolkit that will be a resource for proposing, passing and implementing legislation to regulate or restrict single-use plastics, highlighting successful examples in cities, stati, and countries around the world.

Leading the change

British prime minister Theresa May has proposed a ban on all single-use plastic items in the U.K., including straws and cotton swabs, by early 2019. Iceland Foods, a British supermarket chain specializing in frozen foods, has promised to do away with plastic packaging for its own brand by the end of 2023, and instead use recyclable paper or pulp packaging.

Ekoplaza, a Dutch supermarket chain, has created the first plastic-free supermarket aisle with 700 items that use no plastic packaging. The products carry the Plastic Free Mark, a new label that enables consumers to more easily choose plastic-free products. The products will be packaged in compostable bio-materials, cartone, glass and metal.

A Scottish company called MacRebur is testing a road made from recycled plastic, which it claims is stronger and more durable than asphalt roads. The company maintains the road can also boost fuel economy because there is less tire resistance.

On the promising research front, the University of Portsmouth in the U.K. along with the U.S. Department of Energy's National Renewable Energy Laboratory have (accidentally) engineered an enzyme that can "eat" polyethylene terephthalate (PET), the plastic used in water bottles. The discovery could make it possible to recycle much more plastic waste.

If you are feeling discouraged by the scale of the plastic pollution problem, Jennie Romer has some advice. "Don't beat yourself up too much or get overwhelmed, " she said. "Plastics are part of life. But figure out where you can cut plastic out of your life and find others who are also interested in advocacy to build a coalition. The issue can be taken on at the grassroots level."

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.