Le Deccan Traps dell'India sono un antico campo di lava che copre circa un quarto dell'India e che è stato collegato all'estinzione di massa del Cretaceo finale circa 66 milioni di anni fa. Una nuova ricerca sta aiutando a determinare se ha svolto un ruolo significativo. Credito:Loÿc Vanderkluysen, Università Drexel
La Terra ha subito cinque grandi estinzioni di massa negli ultimi 500 milioni di anni. Le massicce eruzioni vulcaniche sono state identificate come il principale motore dei cambiamenti ambientali che hanno provocato almeno tre di questi eventi di estinzione. Il quinto e più recente evento, l'estinzione di massa della fine del Cretaceo, si è verificato 66 milioni di anni fa ed è stato responsabile dell'eliminazione dei dinosauri. I ricercatori hanno a lungo discusso se le emissioni di gas delle eruzioni vulcaniche del Deccan Traps (un'enorme provincia vulcanica situata in India) o l'impatto di un grande asteroide siano le maggiori responsabili dei cambiamenti climatici che hanno innescato quell'evento. Ora, un team di ricerca multi-istituzionale guidato da scienziati del Graduate Center, CUNY ha analizzato la quantità e i tempi di CO 2 degassamento (uno dei principali gas rilasciati dalle Deccan Traps) per determinare ulteriormente il ruolo svolto dal vulcanismo nei cambiamenti climatici nel periodo dell'estinzione di massa di fine Cretaceo.
Ricerche recenti hanno identificato un evento di riscaldamento globale che si è verificato diverse centinaia di migliaia di anni prima dell'estinzione della fine del Cretaceo. Alcuni scienziati hanno collegato l'eruzione delle trappole del Deccan a questo evento di riscaldamento, ma si discute se le lave eruttate avrebbero potuto rilasciare abbastanza CO 2 nell'atmosfera per provocarlo. Aggiungendo a questo mistero, i volumi di lava eruttati durante questo periodo sono relativamente piccoli rispetto ai volumi eruttati durante le fasi successive dell'attività del Deccan Traps. Una delle principali sfide in questo dibattito è stata la mancanza di CO 2 dati sui magmi del Deccan di questo periodo.
"Il nostro team ha analizzato Deccan Traps CO 2 budget che hanno coinciso con l'evento di riscaldamento, e abbiamo scoperto che il degassamento del carbonio dai soli volumi di lava non avrebbe potuto causare quel livello di riscaldamento globale, " ha detto Andrés Hernandez Nava, un dottorato di ricerca studente presso The Graduate Center, Il programma di Scienze della Terra e dell'Ambiente della CUNY e primo autore di un articolo appena pubblicato nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze giornale che dettaglia le nuove scoperte su questo evento. "Ma, quando abbiamo preso in considerazione il degassamento dei magmi che si sono congelati sotto la superficie invece di eruttare, abbiamo scoperto che le Deccan Traps avrebbero potuto rilasciare abbastanza CO 2 per spiegare questo evento di riscaldamento".
Per il loro studio, il team, che comprendeva Hernadez Nava e il professor Benjamin Black del Graduate Center e del City College di New York (CUNY); la geochimica Sally Gibson dell'Università di Cambridge; il geoscienziato Robert Bodnar della Virginia Tech; geologo Paul Renne dell'Università della California, Berkeley; e il geochimico Loÿc Vanderkluysen della Drexel University, hanno utilizzato laser e fasci di ioni per misurare la quantità di CO 2 all'interno di minuscole goccioline di magma congelato intrappolate all'interno di cristalli Deccan Traps del periodo di fine Cretaceo. Hanno anche misurato le quantità di altri elementi, come bario e niobio, che può servire proxy per quanta CO 2 iniziarono i magmi. Finalmente, hanno eseguito la modellazione dell'ultimo clima del Cretaceo per testare gli impatti del rilascio di carbonio di Deccan Traps sulle temperature superficiali.
I risultati del team aiutano a colmare una significativa lacuna di conoscenza su come i magmi hanno interagito con il clima durante questo periodo cruciale della storia della Terra. I loro dati mostrano che CO 2 il degassamento dei magmi del Deccan Traps può spiegare un riscaldamento delle temperature globali della Terra di circa 3 gradi Celsius durante le prime fasi del vulcanismo del Deccan, ma che non c'era così tanto riscaldamento quando abbiamo raggiunto l'evento di estinzione di massa, sostenendo l'idea che i magmi successivi del Deccan non rilasciassero così tanta CO 2 . Queste nuove intuizioni smentiscono la teoria che la CO . vulcanica 2 è stato uno dei principali motori della più recente estinzione di massa.
"La nostra mancanza di conoscenza del carbonio rilasciato dai magmi durante alcune delle più grandi eruzioni vulcaniche della Terra è stata una lacuna critica per definire il ruolo dell'attività vulcanica nel plasmare il clima passato e gli eventi di estinzione della Terra, " disse Nero, ricercatore principale dello studio e professore nel programma di Scienze della Terra e dell'ambiente presso il Graduate Center CUNY e il City College di New York. "Questo lavoro ci avvicina alla comprensione del ruolo dei magmi nella formazione fondamentale del clima del nostro pianeta, e in particolare ci aiuta a testare i contributi del vulcanismo e dell'impatto dell'asteroide nell'estinzione di massa della fine del Cretaceo".
