In una prima mondiale, i ricercatori della ZSL e dell'UCL hanno confrontato i cambiamenti nelle popolazioni di uccelli e mammiferi con le tendenze socioeconomiche nei paesi a reddito medio-basso negli ultimi 20 anni. I loro risultati suggeriscono che la crescita economica a livello nazionale e governi più equilibrati tra i sessi migliorano le popolazioni della fauna selvatica e forniscono supporto per collegare gli obiettivi di sviluppo umano e conservazione delle Nazioni Unite.

Nel 2015, l'Agenda 2030 per lo sviluppo sostenibile è stata formalmente adottata da tutti gli Stati membri delle Nazioni Unite per fornire "un progetto condiviso per la pace e la prosperità per le persone e il pianeta, ora e nel futuro." Al centro ci sono i 17 obiettivi di sviluppo sostenibile (OSS) che richiedono una collaborazione mondiale per ridurre le disuguaglianze, migliorare la salute umana e l'istruzione, promuovere la crescita economica, contrastare i cambiamenti climatici e preservare la biodiversità.

Questa miscela di sviluppo demografico e ambientale è complessa, e gli SDGs non sono l'unica agenda a cui la comunità internazionale sta lavorando. La prova della continua perdita di biodiversità ha portato anche a una serie di politiche incentrate sulla conservazione, principali dei quali sono gli obiettivi di Aichi della Convenzione sulla diversità biologica (CBD), fissato per il 2020. Con priorità potenzialmente in competizione, il team dell'Istituto di zoologia della ZSL e del Centro per la ricerca sulla biodiversità e l'ambiente dell'UCL, voleva capire se i progressi verso gli obiettivi socio-economici potrebbero limitare la probabilità di raggiungere quelli di conservazione.

Per esplorare questi collegamenti, i ricercatori hanno incrociato i dati del Living Planet Index su 298 popolazioni di uccelli e mammiferi, registrate al di fuori delle riserve protette, con indicatori di progressi economici e politici verso gli SDGs in 33 paesi a basso e medio reddito ottenuti dalla Banca Mondiale. La loro analisi, pubblicato oggi sulla rivista Persone e natura , trovato relazioni costantemente positive tra la crescita economica e l'abbondanza di fauna selvatica, quindi più ricche sono le persone, più sicura è la biodiversità. Relazioni simili sono state trovate per società più eguali al genere, livelli più bassi di corruzione del governo e anche una maggiore durata della vita umana.

L'autrice principale Judith Ament, dottorato di ricerca ricercatore presso ZSL e UCL, ha dichiarato:"Il nostro studio suggerisce che a livello nazionale, è possibile lavorare per la conservazione e lo sviluppo economico allo stesso tempo e sottolinea la necessità di un'ulteriore integrazione delle strategie di sviluppo sostenibile. Pensiamo che questo potrebbe essere dovuto al fatto che con l'innalzamento del tenore di vita, le persone diventano meno dipendenti dalle risorse naturali locali per il reddito e il cibo, e la regolamentazione ambientale diventa più severa. Siamo preoccupati che ciò possa portare a maggiori importazioni, tuttavia, il cui impatto ricadrebbe sulla fauna selvatica altrove. Questo merita sicuramente ulteriori ricerche".

I ricercatori hanno anche scoperto che le popolazioni umane più dense e in più rapida crescita hanno ridotto il numero di animali selvatici e che ci sono prove dei benefici ambientali dell'urbanizzazione a livello nazionale.

Dott. Chris Carbone, Senior Research Fellow presso l'Istituto di Zoologia della ZSL, ha dichiarato:"Questo è coerente con altri studi che hanno dimostrato come gli esseri umani competono con gli animali per spazio e risorse e se più persone sono concentrate in un unico luogo, più aree sono aperte alla fauna selvatica. Tuttavia, non erano tutte buone notizie e abbiamo scoperto che alcuni aspetti dello sviluppo umano hanno avuto un impatto negativo su alcune specie. Numero di uccelli acquatici, Per esempio, è diminuito quando sono stati implementati processi di risanamento e trattamento dell'acqua più ampi. È solo comprendendo queste relazioni che possiamo mitigarle e proporre politiche che siano buone per le persone e per il mondo naturale. Questo documento fornisce la prima prova empirica che è possibile un progresso simultaneo sia per lo sviluppo internazionale che per la conservazione e, se ulteriori ricerche confermassero i nostri risultati, potrebbe rivoluzionare la definizione degli obiettivi delle Nazioni Unite in futuro."

La ricerca di ZSL è stata essenziale per stabilire importanti programmi globali di monitoraggio e definizione delle priorità, come la Lista Rossa IUCN e l'Indice del pianeta vivente, così come la definizione e la valutazione degli obiettivi di biodiversità dell'ONU. I prossimi obiettivi CBD, per sostituire gli obiettivi di Aichi, sarà fissato al convegno di Pechino, ottobre 2020, dove i dati ZSL sulle tendenze globali della biodiversità saranno di nuovo fondamentali.