La Nuova Caledonia ha concordato martedì di rafforzare le protezioni intorno a un'ampia fascia di alcune delle ultime barriere coralline quasi incontaminate del mondo, in una mossa gli ambientalisti hanno salutato come un importante passo avanti.

La nazione del Pacifico, un territorio francese d'oltremare, ospita una ricca gamma di fauna selvatica tra cui 2,5 milioni di uccelli marini e oltre 9, 300 specie marine, come i dugonghi, mammiferi marini imparentati con i lamantini, e le tartarughe marine verdi che nidificano, molti dei quali prosperano dentro e intorno a zone remote al largo della costa della nazione insulare.

L'arcipelago vanta alcune delle barriere coralline più sane del mondo, compreso l'astrolabio, petrio, Chesterfield e Bellona, che sono considerati esempi eccezionali di ecosistemi corallini.

Dopo anni di lavoro, il governo della Nuova Caledonia martedì ha votato per istituire aree marine protette (AMP) che circondano le barriere coralline, e per rafforzare quello esistente intorno a Entrecasteaux, che è già un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO.

La mossa vedrà 28, 000 chilometri quadrati (10, 810 miglia quadrate) di acque salvaguardate dalla pesca commerciale e industriale e da altri sfruttamenti, aiutare a conservare gli habitat e consentire alla vita marina di nutrirsi e riprodursi indisturbata.

Anche l'attività turistica intorno alle barriere coralline dovrebbe essere controllata in modo più rigoroso.

Secondo l'Organizzazione del turismo del Sud Pacifico, La Nuova Caledonia ne aveva 27, 000 visite nei primi tre mesi dell'anno, che costituiscono circa il 6% dei viaggi nella regione del Pacifico meridionale.

"Questo è il tipo di leadership che dobbiamo vedere nella conservazione della barriera corallina e lo applaudiamo, " ha detto John Tanzer, il capo degli oceani per il WWF International.

"Con una buona gestione, queste aree marine protette aiuteranno a mantenere le popolazioni ittiche e la salute dell'ecosistema che costruiranno la resilienza della barriera corallina agli impatti dei cambiamenti climatici in futuro".

Christophe Chevillon, capo della Pew Bertarelli Ocean Legacy in Nuova Caledonia, che ha contribuito alla stesura dei piani, ha detto che eleverà il territorio come leader globale nella protezione degli oceani, ma si potrebbe ancora fare di più.

"Anche se riteniamo che questo sia un importante passo avanti, siamo convinti che la Nuova Caledonia possa ancora andare oltre e aprire la strada ad altri paesi del Pacifico, " ha detto all'Afp.

"Infatti, il 28, 000 chilometri quadrati protetti rappresentano solo il 2% del Parco Naturale del Mar dei Coralli".

Le AMP rientrano nell'enorme Parco Naturale del Mar dei Coralli della Nuova Caledonia, lungo 1,3 milioni di chilometri quadrati, che è stato istituito nel 2014 e copre l'intera zona economica esclusiva del paese.

Protezioni qui, come limitare le spedizioni e vietare gli squali, pesca di tartarughe e balene, non sono così complete come sotto un MPA.

Barriere coralline, che coprono solo lo 0,1 percento della superficie dell'oceano ma supportano un quarto delle specie marine conosciute, sono in declino a livello globale, minacciato dal cambiamento climatico, inquinamento e pesca eccessiva.

Il WWF stima che il mondo abbia già perso circa la metà delle sue barriere coralline di acque poco profonde.

© 2018 AFP