Le forniture idriche esistenti di Melbourne potrebbero subire pressioni se il riscaldamento globale raggiunge il livello 2℃, secondo la nostra nuova ricerca pubblicata oggi in Lettere di ricerca ambientale .

Si prevede che gli effetti dell'essiccazione e del riscaldamento nell'Australia meridionale ridurranno le riserve idriche naturali. Se superiamo i 2℃ di riscaldamento, anche l'impianto di desalinizzazione potrebbe non fornire acqua potabile a sufficienza a una popolazione in crescita.

Però, mantenere il riscaldamento a 1,5 aiuterebbe a evitare molte di queste conseguenze negative. Questo porta a casa i vantaggi locali di agire rapidamente per limitare il riscaldamento globale. Per fortuna, ci sono opzioni disponibili per garantire la nostra fornitura di acqua.

Effetti di riscaldamento e asciugatura

La Terra si è riscaldata di circa 1.1℃ dai tempi preindustriali, causando continui cambiamenti globali alla nostra composizione atmosferica. L'accordo di Parigi impegna il mondo a mantenere l'aumento "ben al di sotto" di 2℃, e "proseguire gli sforzi" per limitare l'aumento a 1,5℃.

Sebbene siamo fiduciosi che ci saranno più temperature estreme e meno temperature estreme con l'aumento delle temperature globali, le conseguenze di un ulteriore riscaldamento globale per altri estremi climatici, come la siccità, in diverse parti del mondo sono più difficili da individuare.

Il nostro studio utilizza modelli climatici per identificare i possibili cambiamenti nelle precipitazioni medie e nella temperatura in quattro mondi diversi:

• il mondo naturale, dove l'uomo non ha avuto alcuna influenza sul clima,
• il mondo "attuale", che approssima gli impatti che gli esseri umani hanno avuto fino ad oggi, e
• due mondi futuri, che sono "1,5 " e "2,0 " più caldi dei tempi preindustriali.

In linea con i risultati precedentemente pubblicati, Si prevede che l'Australia meridionale subirà l'essiccazione e il riscaldamento. Ma non siamo soli. Si prevede che anche il Mediterraneo e il Nord America sudoccidentale si prosciugheranno.

La desalinizzazione è sempre più importante

La maggior parte degli australiani ricorda la gravità e la durata della siccità del millennio. Questo evento ha fortemente stressato i sistemi agricoli e naturali, e ha portato alla messa in servizio di impianti di desalinizzazione nelle cinque maggiori città australiane, ad un costo di diversi miliardi di dollari.

La desalinizzazione offre un'importante ancora di salvezza. Sebbene abbia costi a breve termine elevati, fornisce una sicurezza idrica vitale a lungo termine. Gli sforzi riusciti per migliorare l'efficienza nell'uso dell'acqua hanno ridotto i tassi di domanda pro capite, ma la crescita della popolazione nei principali centri porterà ad un aumento della domanda di acqua.

Proprio adesso, gran parte dell'Australia sudorientale è in preda a un'altra siccità. Sebbene la siccità sia una caratteristica naturale comune del clima australiano, negli ultimi decenni abbiamo osservato tendenze all'essiccazione a lungo termine su gran parte dell'Australia meridionale.

Attualmente, Tutti i sistemi di serbatoi urbani della capitale nell'Australia meridionale sono inferiori al 60%, e molti si avvicinano o sono inferiori al 50%. Il governo del Victoria ha recentemente ordinato 125 gigalitri di acqua dall'impianto di desalinizzazione.

Con queste sfide in mente, il nostro documento esplora gli effetti dei futuri cambiamenti climatici sull'infrastruttura di approvvigionamento idrico superficiale per Melbourne.

I modelli climatici e i modelli idrologici insieme indicano futuri cali negli afflussi del bacino idrografico mentre il riscaldamento globale aumenta da 1,5 a 2 . La buona notizia è che quando si aggiunge la desalinizzazione, quale è, la pressione sul nostro stoccaggio dell'acqua è drasticamente ridotta. Però, la crescita della popolazione e il cambiamento climatico rimangono sfide chiave per il futuro.

Il buffer si sta restringendo

Il messaggio da portare a casa è, se il riscaldamento globale si avvicina a 2℃ e oltre, gli impatti combinati del cambiamento climatico e della crescita della popolazione alla fine cominceranno a superare il tampone che la desalinizzazione ci fornisce senza investimenti continui nella sicurezza dell'acqua. Fortunatamente, impianti di desalinizzazione, acqua piovana, il riciclaggio dell'acqua e il continuo miglioramento dell'efficienza sono tutte opzioni praticabili.

Per garantire la nostra sicurezza idrica, e con esso, la sicurezza e la prosperità dei centri urbani che sono i motori dell'economia australiana, dobbiamo tutti essere vigili nella gestione delle risorse idriche.

Inoltre, dobbiamo tutti svolgere un ruolo attivo nello sforzo globale per ridurre gli impatti dei cambiamenti climatici. Gli impegni delle nazioni del mondo per il periodo 2020-30 restano insufficienti per raggiungere gli obiettivi di temperatura. I tassi di emissione globali continuano ad aumentare, e le concentrazioni atmosferiche di gas serra sono in costante accelerazione.

Il compito di invertire le nostre emissioni in tempo per evitare molti dei gravi impatti del cambiamento climatico sta diventando sempre più poco plausibile. Nei prossimi 10-20 anni, ci aspettiamo di sparare oltre 1.5℃.

Con così tanto slancio sia nei sistemi umani che in quelli naturali, sta diventando sempre più improbabile che eviteremo il riscaldamento oltre 1,5 . Però, se possiamo raggiungerlo, l'elenco dei vantaggi include uno stress notevolmente ridotto sulle risorse idriche su cui facciamo affidamento per la nostra stessa esistenza.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.