Sistemi EarthSense, una joint venture tra l'Università di Leicester e la società di mappe aeree BlueSky, ha pubblicato MappAir, la prima mappa nazionale ad alta risoluzione dell'inquinamento atmosferico.

Combinando i dati provenienti dai satelliti e dai propri sensori di monitoraggio della qualità dell'aria insieme a dati open source, EarthSense ha utilizzato complesse tecniche di modellazione per creare la mappa altamente accurata. Inizialmente disponibile per tutto il Regno Unito con una risoluzione di 100 metri, MappAir mostra come l'inquinamento atmosferico, in particolare il biossido di azoto, cambiamenti in tutto il paese e all'interno delle città, evidenziando probabili fonti e potenziali aree di rifugio per aria pulita.

"L'inquinamento atmosferico sta facendo notizia in tutto il mondo per tutte le ragioni sbagliate, " ha commentato James Eddy, Amministratore delegato di EarthSense Systems. "Però, semplicemente non ci sono abbastanza dati disponibili per coloro incaricati di affrontare il problema per prendere decisioni informate. MappAir può fornire una vista stradale per la visualizzazione dell'inquinamento atmosferico in tutta la città, ed è il primo di una serie di prodotti a livello nazionale che arriveranno sul mercato il prossimo anno".

Utilizzando la British National Grid, EarthSense ha diviso il Regno Unito in quadrati di 100 metri, circa il doppio di un campo da calcio medio. Le letture dell'inquinamento atmosferico dai satelliti e dai propri sensori di monitoraggio della qualità dell'aria Zephyr sono state combinate con dati aperti, comprese le emissioni del traffico e le condizioni meteorologiche, per produrre una media annuale per ogni cella. I dati MappAir sono disponibili per la visualizzazione e l'acquisto online su www.blueskymapshop.com

Man mano che ulteriori sensori vengono online e vengono resi disponibili più dati storici, EarthSense prevede di produrre una gamma di prodotti MappAir, incluso un set di dati ad altissima risoluzione da 1 m per aree di studio dettagliate, una mappa di 10 metri per le aree urbane, una serie storica di mappe che mostrano come cambia l'inquinamento atmosferico nel corso di una giornata e in giorni diversi, e mappe di previsione che danno un'indicazione delle fluttuazioni fino a tre giorni prima. EarthSense rilascerà anche una mappa di PM2,5 (particelle inquinanti ultrafini inferiori a 2,5 micrometri) più avanti nel 2017.

"L'inquinamento atmosferico non è una minaccia costante, " continuò Eddy. "Non solo differisce da luogo a luogo, come mostra chiaramente MappAir, ma cambia anche dall'ora di punta mattutina alla scuola pomeridiana, e dai pendolari nei giorni feriali alle attività ricreative del fine settimana. Per questo stiamo già lavorando ai prossimi prodotti della gamma MappAir, comprese mappe che alterano quasi in tempo reale e mappe di previsione."

Con il governo che ha recentemente delineato i suoi piani per affrontare il cambiamento climatico guidando la crescita economica, dati accurati basati su mappe, come i prodotti MappAir, sono progettati per una vasta gamma di applicazioni. Questi includono la pianificazione locale, strategie di applicazione e mitigazione, così come applicazioni commerciali come il trasporto e la diagnostica sanitaria. Si spera che i prodotti MappAir aiutino anche con l'impegno pubblico e le iniziative di cambiamento comportamentale.