Il cambiamento climatico sta avendo un impatto maggiore sulla corrente a getto di quanto si pensasse in precedenza, secondo un nuovo studio pubblicato in Natura .

Scienziati dell'Università di Reading hanno scoperto che la corrente a getto è aumentata del 15% nell'atmosfera superiore del Nord Atlantico da quando i satelliti hanno iniziato a osservarla nel 1979.

Poiché il wind shear genera turbolenza, il nuovo studio fornisce la prima prova basata sull'osservazione per supportare la precedente ricerca di Reading secondo cui i cambiamenti climatici indotti dall'uomo renderanno gravi turbolenze fino a tre volte più comuni entro il 2050-80.

Ciò significa che i passeggeri delle compagnie aeree avranno un viaggio molto più accidentato in futuro, se il cambiamento climatico continua senza sosta.

Il wind shear verticale - l'aumento della velocità del vento ad altitudini più elevate - provoca turbolenze invisibili nell'aria pulita, che può essere abbastanza grave da far cadere i passeggeri dell'aereo dai loro sedili. Terrorizza i passeggeri nervosi e ferisce centinaia di passeggeri e assistenti di volo ogni anno.

Il nuovo studio mostra per la prima volta che, mentre la differenza di temperatura tra i poli della Terra e l'equatore si sta riducendo a livello del suolo a causa dei cambiamenti climatici, il contrario sta accadendo intorno ai 34 anni, 000 piedi, una tipica altitudine di crociera di un aereo.

La corrente a getto è guidata da queste differenze di temperatura, e il trend di rafforzamento alle quote di crociera sta causando un aumento del wind shear in turbolenza, che fino ad ora era passato inosservato.

L'autore principale Simon Lee, dottorato di ricerca studente in Meteorologia presso l'Università di Reading, ha dichiarato:"Negli ultimi quattro decenni, le temperature sono aumentate più rapidamente sull'Artico, mentre nella stratosfera, a circa 12 km dalla superficie, si sono raffreddati. Questo ha creato un effetto di tiro alla fune, dove le variazioni di temperatura superficiale agiscono per rallentare il getto, mentre la temperatura cambia più in alto agire per velocizzarla.

"Il nostro studio mostra che questi effetti opposti attualmente si bilanciano, il che significa che la velocità della corrente a getto non è cambiata. Però, abbiamo guardato per la prima volta il wind shear, dove il cambiamento significativo è passato inosservato. Ciò rafforza le precedenti proiezioni per una maggiore turbolenza in aria limpida, come possiamo vedere un aumento di una delle forze trainanti è già avvenuto. Ciò ha gravi implicazioni per le compagnie aeree, poiché i passeggeri e l'equipaggio correrebbero un rischio maggiore di lesioni.

"Le indicazioni di una corrente a getto più forte in futuro suggeriscono che il rimorchiatore di livello superiore alla fine vincerà. Ciò influenzerebbe anche le compagnie aeree aumentando i tempi di volo dall'Europa verso gli Stati Uniti e accelerando i voli nella direzione opposta".

Decine di migliaia di aerei incontrano forti turbolenze ogni anno, con un costo stimato per il settore dell'aviazione globale fino a un miliardo di dollari all'anno, a causa dei ritardi dei voli, lesioni all'equipaggio di cabina e ai passeggeri, e danni strutturali agli aeromobili.

Il professor Paul Williams del Dipartimento di meteorologia dell'Università di Reading, che ha guidato il nuovo studio insieme al Dr. Thomas Frame, è stato il primo a collegare l'aumento della turbolenza al cambiamento climatico. Attualmente sta lavorando con ingegneri aeronautici per assicurarsi che la prossima generazione di aerei sia adatta a uno spazio aereo più caldo e accidentato.