Dopo più di tre decenni di discussioni sulle potenzialità della bioedilizia, non siamo ancora riusciti a cambiare il modo in cui progettiamo e costruiamo edifici in modo che l'ambiente costruito smetta di essere un contributore dominante al cambiamento climatico incontrollato.

La Terra si è già riscaldata di circa 1℃ dal 19° secolo ed è sulla buona strada per salire di un altro grado. Questo secondo grado spingerebbe la civiltà stabile sull'orlo. Nel suo recente rapporto, il Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici ha chiesto "cambiamenti urgenti e senza precedenti" per ridurre le emissioni di gas serra (GHG) in modo da evitare di raggiungere il 2℃. Mentre 1℃ può sembrare incrementale, l'azione necessaria per fermarlo non lo è.

C40, un'organizzazione urbana per la difesa dell'azione per il clima, è stata fondata sull'idea che le città sono in una posizione ideale per fermare il colosso dei gas serra. E le città stanno iniziando ad aumentare i loro impegni politici formali. A gennaio, Vancouver si è unita ad altre città nel dichiarare lo stato di emergenza climatica, un segnale che è necessaria un'azione urgente.

Urbanisti, ingegneri, architetti, designer e sviluppatori, le industrie dell'ambiente costruito, lo sanno. L'industria ha creato la "bioedilizia" più di 30 anni fa per dimostrare che gli edifici possono utilizzare meno energia, immagazzinare energia e persino generare la propria energia in loco. Sappiamo che si può fare, ma ha bisogno di politica, regolamentazione e incentivi affinché diventi normale.

Zero non accadrà volontariamente

Gli edifici sono responsabili del 40% delle emissioni di anidride carbonica (CO2) legate all'energia in tutto il mondo. La Global Alliance for Buildings and Construction riporta che le emissioni di CO2 del settore edilizio globale sono aumentate del 3% dal 2010.

Gli architetti hanno visto negli edifici una possibile soluzione alla crisi climatica. Piuttosto che essere un importante contributore alle emissioni di GHG facendo affidamento sui combustibili fossili, edifici potrebbero non solo ridurre notevolmente la loro domanda di energia, ma potrebbe generare pulito, energia rinnovabile. L'ambiente costruito deve essere a emissioni zero entro il 2050, se vogliamo limitare il riscaldamento a meno di 2℃.

Per portare avanti idee come questa, Architettura2030.org, un'organizzazione non governativa con sede negli Stati Uniti, ha recentemente introdotto il primo standard edilizio nazionale ed internazionale "Codice Zero" per le nuove costruzioni. Si concentra sulla progettazione di edifici ad alta efficienza energetica che non utilizzano combustibili fossili nel loro funzionamento. L'organizzazione sta lavorando in California e in Cina per mettere in pratica la politica.

Sebbene il piano di gioco esista, l'adozione è lenta. Le iniziative esistenti per ridurre le emissioni di gas a effetto serra sono volontarie e non vi è alcuna penalità per il mancato rispetto delle prestazioni. È difficile definirlo un piano di trasformazione.

Accontentarsi della mediocrità

In Nord America, la maggior parte degli edifici ecologici viene giudicata da una famiglia di sistemi di certificazione denominata LEED (Leadership in Energy and Environmental Design). Ma l'impatto effettivo del LEED sulle emissioni di gas serra è incerto.

Abbiamo trovato solo uno studio sottoposto a revisione paritaria che mostra che i progetti LEED riducono le emissioni di gas serra. In contrasto, decine di articoli concludono che LEED è principalmente uno "strumento di pubbliche relazioni" che offre il richiamo della "pubblicità misurabile" e della convenienza amministrativa.

La versione più recente di LEED (v4) valuta le prestazioni energetiche di un nuovo edificio dopo la costruzione è completata. (Altrimenti, la prestazione energetica di un edificio viene valutata su un modello predittivo basato sulla progettazione dell'edificio.) Questo è un passo nella giusta direzione:la prestazione energetica dovrebbe essere misurata in edifici in funzione.

Ma c'è un problema. Per le nuove costruzioni, è facoltativo. Se i professori hanno dato agli studenti una A all'inizio del semestre, con la possibilità di far valutare il proprio rendimento alla fine del semestre, quanti rimarrebbero con la A? Che effetto avrebbe sull'apprendimento?

Le prestazioni degli edifici certificati LEED (e di quelli non ancora certificati) vengono valutate rispetto a un set di dati proprietario e assegnato un "punteggio Arc". Questo processo àncora i nostri progressi a un numero di riferimento, non verso la costruzione di edifici sostenibili senza precedenti.

Questa razionalizzazione può lasciarci vacillare nelle nostre ambizioni. Quando non ci sono conseguenze per il fallimento, ci prepariamo alla mediocrità, non progresso. Se non sappiamo come gli edifici LEED contribuiscono alla riduzione delle emissioni di GHG, non possiamo aspettarci che siano una soluzione all'emergenza climatica.

Leadership audace, non piccoli passi

Il Canada ha affermato che entro il 2030 disporrà di norme edilizie "pronte per l'energia zero". Qui "pronto" significa che gli edifici possono continuare a utilizzare combustibili fossili, ma sarà dotato di infrastrutture per passare alle rinnovabili in loco. La British Columbia sta già sperimentando un programma di sussidi per la costruzione di 15-20 di questi edifici.

L'approccio è paragonabile alla produzione di veicoli elettrici ibridi prima dei veicoli elettrici plug-in in quanto più appetibile, percorso di cambiamento commerciabile e incrementale. In a.C., dove l'energia idroelettrica è abbondante, un veicolo ibrido produce 53 volte più emissioni di uno completamente elettrico.

Emissioni di gas serra dai nostri edifici, In tutto il mondo, devono essere inferiori dell'80-90 per cento nel 2050 rispetto a oggi. L'incrementismo è comprensibile, ma i numeri non tornano.

Abbiamo la capacità di ridurre a zero le emissioni di C02 legate all'energia degli edifici, o quasi. Ma siamo ancora lontani dall'essere in grado di sostenere l'affermazione del C40 secondo cui le città "stanno intraprendendo azioni audaci per il clima, aprendo la strada verso un futuro più sano e più sostenibile."

Big Oil è ora sempre più colpita da "cause per responsabilità climatica". Se ci accontentiamo di piccoli passi in termini di emissioni di gas serra, le industrie dell'ambiente costruito non saranno diverse.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.