Il periodo Devoniano, che era da 419 a 359 milioni di anni fa, è meglio conosciuto per Tiktaalik, il pesce dalle pinne lobate che viene spesso ritratto mentre si tira a terra. Però, l'"età dei pesci, "come viene chiamato il periodo, ha visto anche progressi evolutivi nelle piante. Ricercatori che riportano l'8 agosto sulla rivista Biologia attuale descrivere il più grande esempio di foresta del Devoniano, composto da 250, 000 metri quadrati di licopsidi fossili, che è stato recentemente scoperto vicino a Xinhang nella provincia cinese di Anhui. La foresta fossile, che è più grande della Grand Central Station, è il primo esempio di foresta in Asia.

I licopsidi trovati nella foresta di Xinhang assomigliavano a palme, con tronchi senza rami e corone frondose, e cresciuto in un ambiente costiero soggetto a inondazioni. Questi alberi di licopsidi erano normalmente alti meno di 3,2 metri, ma il più alto è stato stimato a 7,7 metri, più alto della giraffa media. I licopsidi giganti avrebbero poi definito il periodo Carbonifero, che seguì il Devoniano, e diventare gran parte del carbone che viene estratto oggi. La foresta di Xinhang raffigura i primi sistemi di radici che hanno reso possibile la loro altezza. Sono state trovate altre due foreste fossili del Devoniano:una negli Stati Uniti, e uno in Norvegia.

"La grande densità e le piccole dimensioni degli alberi potrebbero rendere la foresta di Xinhang molto simile a un campo di canna da zucchero, sebbene le piante nella foresta di Xinhang siano distribuite a chiazze, "dice Deming Wang, professore alla Scuola di Scienze della Terra e dello Spazio dell'Università di Pechino, co-primo autore dell'articolo insieme a Min Qin della Linyi University. "Potrebbe anche essere che la foresta di licopsidi di Xinhang fosse molto simile alle mangrovie lungo la costa, poiché si verificano in un ambiente simile e svolgono ruoli ecologici comparabili".

Gli alberi fossili sono visibili nelle pareti delle cave di argilla di Jianchuan e Yongchuan, sotto e sopra un letto di arenaria spesso quattro metri. Alcuni fossili includevano strutture a forma di pigna con megaspore, ei diametri dei tronchi fossili sono stati usati per stimare le altezze degli alberi. Gli autori hanno osservato che era difficile contrassegnare e contare tutti gli alberi senza perdere nulla.

"La cava di Jianchuan è stata estratta per diversi anni e c'erano sempre degli escavatori che lavoravano nella sezione. Gli scavi nelle cave avvantaggiano la nostra ricerca e ricerca. Quando gli escavatori si fermano o se ne vanno, ci avviciniamo alle alte mura e cerchiamo tronchi di licopsidi eretti esposti, "dice Wang, chi, con Qin, ha trovato la prima collezione di tronchi fossili nella miniera nel 2016. "La continua scoperta di nuovi fossili di alberi in situ è ​​fantastica. Come dice un vecchio detto:il migliore è sempre il prossimo".