Un quarto della terra tropicale del mondo potrebbe scomparire entro la fine del secolo, a meno che non diminuisca il consumo di carne e latticini, i ricercatori hanno avvertito.

Se la domanda globale di prodotti animali continua a crescere, vaste aree di terreno naturale svaniranno potenzialmente portando a una diffusa perdita di specie e dei loro habitat.

Circa il 9% del territorio naturale, il 95% del quale si trova ai tropici, potrebbe scomparire entro 80 anni, a meno che le abitudini alimentari globali non cambino, dicono gli scienziati.

I ricercatori dell'Università di Edimburgo e del Karlsruhe Institute of Technology hanno studiato l'impatto delle tendenze di consumo sulle regioni con biodiversità, aree ricche di mammiferi, uccelli, anfibi e piante.

Hanno scoperto che i rapidi aumenti della produzione di carne e latte determinano un forte aumento della disboscamento nelle regioni tropicali che ospitano alti livelli di biodiversità.

Con l'aumento dei redditi in tutto il mondo, il consumo si è spostato da alimenti di base come radici e legumi ricchi di amido alla carne, latte, e zuccheri raffinati.

La produzione di carne e latticini è associata a un maggiore consumo di terra e acqua e a maggiori emissioni di gas serra rispetto a qualsiasi altro alimento.

Sostituendo i prodotti animali con alternative a base vegetale, prevedono che la domanda globale di terreni agricoli potrebbe ridursi dell'11%.

I ricercatori hanno anche scoperto che i sistemi di alimentazione industriale riducono l'espansione agricola ma possono aumentare il degrado ambientale a causa di inquinanti agricoli come i fertilizzanti.

Lo studio arriva dopo che il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici ha pubblicato la scorsa settimana un rapporto speciale che ha identificato la riduzione del consumo di carne come un obiettivo importante per la mitigazione dei cambiamenti climatici.

L'autore principale Dr. Roslyn Henry, disse, "Ridurre il consumo di carne e latticini avrà effetti positivi sulle emissioni di gas serra e sulla salute umana. Aiuterà anche la biodiversità, che deve essere conservata per garantire l'alimentazione della popolazione mondiale in crescita. Cambiare la nostra dieta porterà a un futuro più sostenibile e completerà gli obiettivi di sicurezza alimentare affrontando le disuguaglianze alimentari globali".