L'uragano Laura ha martellato la costa del Golfo con vento feroce e pioggia torrenziale giovedì e ha scatenato un muro di acqua di mare che potrebbe spingere 40 miglia nell'entroterra mentre la tempesta di categoria 4 ruggiva a terra in Louisiana vicino al confine con il Texas. Almeno una persona è stata uccisa.

Laura è arrivata come uno degli uragani più forti che abbia mai colpito gli Stati Uniti in base alla sua velocità del vento di 150 mph (241 kph). La Louisiana ha subito il peso maggiore del danno quando il sistema ha travolto Lake Charles, una città industriale e casinò di 80, 00 persone, e le vicine comunità di pescatori a bassa quota. Potenti raffiche hanno fatto esplodere le finestre degli edifici alti e hanno gettato vetri e detriti.

La polizia ha individuato un casinò galleggiante che si è sganciato e ha colpito un ponte. Il video di un drone mostrava l'acqua che circondava le case con gran parte dei tetti staccati. Il governatore John Bel Edwards ha riferito della prima vittima della Louisiana:una ragazza di 14 anni che morì quando un albero cadde sulla sua casa a Leesville, più di 100 miglia nell'entroterra.

"Sembra 1, 000 tornado sono passati qui. È solo distruzione ovunque, " ha detto Brett Geymann, che ha superato la tempesta con tre membri della famiglia a Moss Bluff, vicino al Lago Carlo. Ha descritto Laura che passava sopra casa sua con il rombo di un motore a reazione intorno alle 2 del mattino.

"Ci sono case che sono completamente sparite. Erano lì ieri, ma ora andato, " Egli ha detto.

Ore dopo che il sistema è approdato, i primi rapporti offrivano la speranza che la distruzione potesse essere un po' meno di quanto originariamente temuto, ma una valutazione completa dei danni potrebbe richiedere giorni. Vento e pioggia soffiavano troppo forte perché le autorità potessero controllare i sopravvissuti in alcuni luoghi duramente colpiti. Nel frattempo, Laura iniziò a indebolirsi mentre si dirigeva verso l'Arkansas, che era sotto un insolito avvertimento di tempesta tropicale.

A centinaia di migliaia di persone è stato ordinato di evacuare prima dell'uragano, ma non tutti sono fuggiti dalla zona, devastata dall'uragano Rita nel 2005.

"Ci sono ancora persone in città, e la gente sta chiamando... ma non c'è modo di raggiungerli, "Tony Guillory, presidente della Giuria della Polizia Parrocchiale di Calcasieu, ha detto al telefono da un edificio governativo di Lake Charles che tremava per la tempesta.

Guillory ha detto che sperava che le persone bloccate potessero essere salvate nel corso della giornata, ma temeva che le strade bloccate, le linee elettriche abbattute e le inondazioni potrebbero intralciare.

"Conosciamo qualcuno che è rimasto così vicino alla costa, dobbiamo pregare per loro, perché guardando la mareggiata, ci sarebbero poche possibilità di sopravvivenza, "Lo ha detto il tenente governatore della Louisiana Billy Nungesser a Good Morning America della ABC.

Più di 600, 000 case e aziende erano senza elettricità nei due stati, secondo il sito Web PowerOutage.Us, che tiene traccia dei rapporti di utilità.

Il governatore dell'Arkansas Asa Hutchinson ha dichiarato un'emergenza prima di Laura e ha messo da parte $ 250, 000 affinché lo stato si prepari all'impatto dell'uragano nel suo stato. Hutchinson ha affermato che lo stato avrà squadre di ricerca e soccorso in standby.

I meteorologi avevano avvertito che l'ondata di tempesta di 15-20 piedi sarebbe stata "insostenibile" e il danno "catastrofico" lungo un tratto di costa da Lake Charles a Port Arthur, Texas. I venti dannosi si estendono verso l'esterno fino a 175 miglia (280 chilometri), secondo il centro uragani.

Dick Gremillion, il direttore dell'emergenza nella parrocchia di Calcasieu, ha detto che le autorità non sono state in grado di uscire per aiutare nessuno o per esaminare gli effetti della tempesta.

"Il vento è ancora superiore a 50 mph. Dovrà calare in modo significativo prima che possano eseguire chiamate di emergenza. Abbiamo anche bisogno della luce del giorno, " Gremillion ha detto in un'intervista alla stazione televisiva di Lake Charles KPLC.

Più di 580, A 000 residenti costieri è stato ordinato di unirsi alla più grande evacuazione dall'inizio della pandemia di coronavirus e molti lo hanno fatto, riempire gli hotel e dormire in auto poiché i funzionari non volevano aprire grandi rifugi che potessero favorire una maggiore diffusione del COVID-19.

Ma nella parrocchia di Cameron, dove Laura è sbarcata, Nungesser ha detto che da 50 a 150 persone hanno rifiutato le suppliche di andarsene e hanno pianificato di sopportare la tempesta, alcuni in case sopraelevate e persino veicoli ricreativi. Il risultato potrebbe essere mortale.

"È una situazione molto triste, "ha detto Ashley Buller, vicedirettore della preparazione alle emergenze. "Abbiamo fatto tutto il possibile per incoraggiarli ad andarsene".

Becky Clements, 56, non ha corso rischi. Ha evacuato da Lake Charles dopo aver sentito che potrebbe subire un colpo diretto. Con i ricordi della distruzione di Rita quasi 15 anni fa, lei e la sua famiglia hanno trovato un Airbnb a centinaia di miglia nell'entroterra.

"La devastazione in seguito nella nostra città e in quell'intero angolo dello stato è stata semplicemente terribile, " Clements ha ricordato. "Intere comunità sono state spazzate via, mai più esistere."

L'amministratore dell'Agenzia federale per la gestione delle emergenze Pete Gaynor ha esortato le persone nel percorso di Laura a rimanere a casa, se è ancora sicuro. "Non andare in giro. Ti metti, la tua famiglia a rischio, e metti a rischio i primi soccorritori, " ha detto "CBS questa mattina."

La FEMA ha molte risorse pronte per aiutare i sopravvissuti, ha detto Gaynor. Edwards ha mobilitato la Guardia Nazionale per aiutare, e gli equipaggi del Dipartimento della fauna selvatica di stato avevano le barche preparate per i soccorsi in acqua.

I meteorologi si aspettavano che una Laura indebolita causasse diffuse inondazioni improvvise negli stati lontani dalla costa. Piccola roccia, Arkansas, raffiche previste di 50 mph (80 km/h) e un diluvio di pioggia fino a venerdì. La tempesta era così potente che poteva riprendere forza dopo aver girato ad est e aver raggiunto l'Oceano Atlantico, potenzialmente minacciando il nord-est densamente popolato.

Laura ha colpito gli Stati Uniti dopo aver ucciso quasi due dozzine di persone sull'isola di Hispaniola, di cui 20 ad Haiti e tre nella Repubblica Dominicana, dove ha messo fuori uso il potere e ha causato intense inondazioni.

È stata la settima tempesta nominata a colpire gli Stati Uniti quest'anno, stabilendo un nuovo record per gli approdi negli Stati Uniti entro la fine di agosto. Il vecchio record era di sei nel 1886 e nel 1916, secondo il ricercatore sugli uragani della Colorado State University Phil Klotzbach.

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