Un inverno insolitamente caldo nel 2019/20 nella Cina centrale e in Giappone è stato seguito da un'estate che ha visto precipitazioni da record nella regione, provocando gravi alluvioni e smottamenti. Un gruppo di ricerca dell'Università di Tsukuba ha ora esaminato le condizioni che danno origine a questi eventi meteorologici estremi, identificando le condizioni di temperatura della superficie del mare caldo nell'Oceano Indiano come un fattore comune in entrambi gli eventi. Questa scoperta sarà utile nella previsione futura di modelli meteorologici estremi in Asia orientale.

La fascia antipioggia Meiyu-Baiu è il motore chiave della principale stagione delle piogge nella Cina centrale e in Giappone, che generalmente si verifica tra giugno e luglio. Comprendere i fattori che causano variazioni nella misura, la durata e il posizionamento di questa fascia di pioggia sono cruciali per la previsione accurata delle precipitazioni estive sull'Asia orientale. All'inizio dell'estate 2020, il ristagno della fascia di pioggia Meiyu-Baiu ha causato inondazioni catastrofiche in alcune parti della Cina centrale e del Giappone.

Il team di ricerca dell'Università di Tsukuba ha osservato che l'anticiclone subtropicale del Pacifico occidentale è stato notevolmente potenziato durante questo periodo e ha continuato a fornire umidità alla fascia di pioggia, alimentando le continue inondazioni. "Eravamo particolarmente interessati a identificare i meccanismi più ampi che portano a questi eventi estremi di inondazione e abbiamo utilizzato una combinazione di dati osservativi e di rianalisi e modelli atmosferici all'avanguardia, " dice l'autore principale dello studio sulle precipitazioni, Professor Hiroaki Ueda. "Concentrandosi principalmente sulle condizioni ai tropici, abbiamo applicato un modello baroclino lineare per esaminare la risposta atmosferica causata dal riscaldamento. Abbiamo anche utilizzato un modello globale accoppiato atmosfera-oceano per esaminare la sensibilità del sistema atmosferico ai cambiamenti della temperatura della superficie del mare».

In ricerche precedenti, Il professor Ueda e colleghi hanno esaminato le condizioni che hanno portato a un caldo inverno anomalo da dicembre 2019 a febbraio 2020 sull'Asia orientale, di nuovo correlato a un anomalo anticiclone sul Giappone. Hanno trovato chiare connessioni tra le condizioni di riscaldamento nell'Oceano Indiano tropicale e quelle nel Pacifico centrale in inverno. Allo stesso modo, un aumento della temperatura della superficie del mare nell'Oceano Indiano è stato anche un fattore che ha contribuito al ristagno della fascia di pioggia Meiyu-Baiu alla fine del 2020.

"L'inizio dell'estate del 2020 è stato caratterizzato dal passaggio alle condizioni di La Niña e dal continuo riscaldamento dell'Oceano Indiano, " spiega il professor Ueda. "L'anomalo anticiclone subtropicale che si estendeva sull'Oceano Indiano settentrionale era importante nel guidare l'umidità verso la fascia pluviale di Meiyu-Baiu".

Il team di ricerca ha scoperto che l'insieme di specifiche condizioni atmosferiche e della superficie del mare osservate durante il 2020 assomigliava a quelle osservate nell'estate del 1988, che è stato anche accompagnato da un clima insolitamente umido sul Giappone.

Sebbene il team abbia concentrato la sua attenzione sulle cause tropicali della prolungata fascia di pioggia Meiyu-Baiu, potrebbero esserci altre spiegazioni, come l'intrusione di aria fredda da latitudini più elevate. Perciò, rimangono molte sfide per la comunità di ricerca relative alla comprensione di questi fenomeni in Asia orientale. Ciò nonostante, l'osservazione dell'influenza di un caldo Oceano Indiano sulle condizioni di riscaldamento e precipitazioni nell'Asia orientale può contribuire alla previsione futura e alla previsione di eventi meteorologici estremi in questa regione.