Uno scienziato marino raccoglie dati sulla barriera corallina alle Fiji. Il più grande studio mai condotto nel suo genere ha identificato dove e come salvare le comunità della barriera corallina nell'Indo-Pacifico, secondo un gruppo internazionale di scienziati della WCS (Wildlife Conservation Society) e di altre ONG per la conservazione, agenzie governative, e università. Credito:E. Darling/WCS
Il più grande studio mai condotto nel suo genere ha identificato dove e come salvare le comunità della barriera corallina nell'Indo-Pacifico, secondo un gruppo internazionale di scienziati della WCS (Wildlife Conservation Society) e di altre ONG per la conservazione, agenzie governative, e università. Lo studio delinea tre strategie praticabili che possono essere rapidamente messe in atto per aiutare a salvare le barriere coralline minacciate dai cambiamenti climatici e dall'impatto umano.
Pubblicato oggi sulla rivista Natura Ecologia ed Evoluzione , lo studio ha coinvolto gli sforzi di oltre 80 autori che hanno esaminato l'abbondanza di coralli su più di 2, 500 barriere coralline in 44 paesi negli oceani Indiano e Pacifico. I risultati hanno rivelato che la maggior parte delle barriere coralline aveva comunità coralline funzionanti con una copertura vivente di specie architettonicamente complesse che conferiscono alle barriere coralline la loro struttura distintiva. Dopo i danni causati dal forte stress da caldo durante l'evento El Niño 2014-17, gli autori hanno trovato quasi 450 barriere coralline in 22 paesi dell'Indo-Pacifico che sono sopravvissute in "punti freddi" climatici che dovrebbero essere prioritari per la protezione e la gestione urgenti.
La pubblicazione storica presenta anche un quadro di conservazione di tre strategie di gestione (proteggere, recuperare, e trasformare) per salvaguardare le ecologie della barriera corallina e i servizi ecosistemici nel futuro.
"La buona notizia è che esistono ancora barriere coralline funzionanti, e il nostro studio mostra che non è troppo tardi per salvarli, ", ha affermato la dottoressa Emily Darling, scienziata della conservazione del WCS, autore principale dello studio e leader del programma globale di monitoraggio della barriera corallina del WCS. "Salvaguardare le barriere coralline nel futuro significa proteggere le ultime barriere coralline funzionanti del mondo e recuperare le barriere coralline colpite dai cambiamenti climatici. Ma realisticamente, su barriere coralline gravemente degradate, le società costiere dovranno trovare nuovi mezzi di sussistenza per il futuro".
Le buone notizie sui coralli sono diventate rare nel 21° secolo poiché l'aumento delle emissioni di carbonio e l'impatto umano della pesca eccessiva, inquinamento e sviluppo insostenibile hanno portato a prevedere un futuro desolante per le barriere coralline tropicali e per i milioni di persone che dipendono da esse. L'Indo-Pacifico, un hotspot della biodiversità della barriera corallina, in particolare è stata devastata da periodi di forte stress termico e da eventi di sbiancamento di massa dei coralli nel 1983, 1998, 2005, 2010, e più recentemente nel più lungo del mondo, il più grande e intenso evento di sbiancamento nel 2014-2017.
Lo studio identifica anche i requisiti minimi per salvare le barriere coralline funzionanti. Ciò ha richiesto la valutazione degli impatti di 20 fattori ambientali, climatico, e fattori di stress causati dall'uomo sui coralli che costruiscono la barriera corallina. Gli autori hanno scoperto che una maggiore abbondanza di coralli quadro, le specie che costituiscono la spina dorsale delle barriere coralline, si è verificato in luoghi con meno shock climatici e finestre di recupero più lunghe. Una maggiore abbondanza di coralli è stata trovata anche più lontano dalle popolazioni costiere e dai loro mercati associati e dagli impatti agricoli.
Uno studio sui coralli pubblicato su Natura Ecologia ed Evoluzione ha coinvolto gli sforzi di oltre 100 ricercatori sul campo e i dati di più di 2, 500 barriere coralline negli oceani Indiano e Pacifico. Credito:E. Darling/WCS
I risultati degli autori hanno contribuito a formulare le tre scelte strategiche di gestione delle barriere coralline.
I risultati dello studio sottolineano che la gestione locale strategica può svolgere un ruolo nell'aiutare a proteggere i coralli attraverso strumenti come le aree marine protette o altre restrizioni di gestione che riducono le minacce e mantengono le barriere coralline al di sopra delle soglie funzionali. Però, gli autori hanno notato che la gestione locale può integrare ma non sostituire la necessità di sforzi a livello mondiale per limitare le emissioni di carbonio.
"Salvare le barriere coralline richiederà la combinazione di sforzi locali e globali, come ridurre la dipendenza locale dai pesci della barriera corallina per mantenere le importanti funzioni di una barriera corallina e allo stesso tempo ridurre le emissioni di carbonio per mantenere il riscaldamento al di sotto di 1,5 gradi Celsius, " ha detto il dottor Tim McClanahan, WCS Senior Conservation Zoologist e coautore dello studio.
Ha detto la dottoressa Georgina Gurney dell'ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies, James Cook University:"Mentre la sostenibilità della barriera corallina dipende in gran parte dalla riduzione delle emissioni di carbonio, identificare le barriere coralline che potrebbero rispondere o, soprattutto, non rispondere:la gestione locale è fondamentale per indirizzare le strategie di sviluppo e gestione per costruire il benessere dei milioni di persone che dipendono dalle barriere coralline in tutto il mondo".
Ha detto Gabby Ahmadia, direttore della scienza della conservazione marina presso il World Wildlife Fund e coautore dello studio:"Più che mai, dobbiamo considerare come gestire le minacce locali alle barriere coralline tenendo d'occhio gli impatti climatici futuri. Questo studio aiuterà i responsabili politici e gli ambientalisti a prendere decisioni informate sulla gestione delle barriere coralline e delle comunità che fanno affidamento su di esse".
