"disturbi" su larga scala, compresi gli incendi, raccolta, tempeste di vento ed epidemie di insetti, che uccidono grandi macchie di foresta, sono responsabili di oltre un decimo della morte degli alberi in tutto il mondo, secondo una nuova ricerca dell'Università di Birmingham.

La ricerca, pubblicato in Geoscienze naturali , ha anche mostrato un'ampia variazione regionale, con parti della Scandinavia, Gli stati uniti, Canada e Russia hanno una frequenza particolarmente elevata di questi disturbi.

Mappare le cause della morte degli alberi è importante perché aiuta gli scienziati a capire come le riserve mondiali di carbonio, immagazzinate nelle foreste, sono influenzate da questi disturbi e la frequenza con cui si verificano.

I ricercatori dell'Istituto per la ricerca forestale (BIFoR) dell'Università di Birmingham hanno studiato le osservazioni satellitari della foresta persa tra il 2000 e il 2014, e valutato il tipico intervallo di tempo tra grandi eventi di disturbo nelle foreste del mondo.

Il team ha quindi utilizzato un modello computazionale per calcolare l'impatto di questi eventi sulla morte degli alberi, misurata come la quantità di carbonio immagazzinata nel legno degli alberi morti, e ha scoperto che rappresentavano il 12% della morte complessiva degli alberi. Le loro simulazioni hanno mostrato come anche piccoli cambiamenti nella frequenza dei disturbi su larga scala possono avere un effetto significativo sugli stock di carbonio forestale nel 44 per cento delle fitte foreste del mondo.

Il modello consentirà agli scienziati di comprendere meglio il contesto di eventi come i recenti incendi che hanno devastato parti dell'Artico.

Autore principale, Dottor Thomas Pugh, dell'Istituto per la ricerca forestale dell'Università di Birmingham, ha dichiarato:"Grandi macchie di foresta morta hanno un impatto drammatico sul paesaggio, siano causati da incendi, raccolta, tempeste di vento o epidemie di insetti. Ma nonostante sia stato in grado di osservare questi eventi dallo spazio per molti anni, il contributo che danno alla mortalità degli alberi e all'impatto sullo stoccaggio del carbonio nelle foreste in tutto il mondo è sconosciuto".

"Ora possiamo vedere molto più chiaramente dove i grandi disturbi giocano un ruolo importante e dove gli stock di carbonio nelle foreste sono sensibili ai cambiamenti nella frequenza dei disturbi".

Ha aggiunto:"I grandi incendi di quest'anno in tutto l'Artico potrebbero essere solo un'anomalia, oppure potrebbero essere un segno che i disturbi in quella regione stanno diventando più frequenti rispetto alla norma storica. Se è il caso, possiamo aspettarci che grandi quantità di carbonio vengano rilasciate da queste foreste nel prossimo secolo e forse cambiamenti all'ingrosso nel mix di vegetazione che compongono le foreste".

Ora è necessario più lavoro per studiare le ragioni alla base del restante 88% della morte degli alberi nel mondo per calcolare i contributi di fattori come la concorrenza, siccità, e gli alberi più vecchi che muoiono.