In questo giovedì, 11 luglio 2019, fotografia, Lo stagista del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti Alex Olsen si prepara a posizionare un drone in una fattoria di ricerca a nord-est di Greeley, Colo. I ricercatori stanno utilizzando droni che trasportano telecamere sui campi in combinazione con sensori fissi collegati a Internet per tracciare la crescita dei raccolti nel tentativo di integrare la nuova tecnologia nell'abilità secolare dell'agricoltura. (Foto AP/David Zalubowski)
Un drone è volato su un campo di mais rovente nel nord-est del Colorado in una mattina di recente, scattare immagini con una fotocamera a infrarossi per aiutare i ricercatori a decidere quanta acqua darebbero alle colture il giorno successivo.
Dopo un breve, volo serpeggiante sopra il campo, il drone è atterrato e i ricercatori hanno rimosso una manciata di schede di memoria. Tornati ai loro computer, hanno analizzato le immagini per i segni che il mais fosse stressato dalla mancanza d'acqua.
Questa stazione del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti fuori Greeley e altri siti nel sud-ovest stanno sperimentando i droni, telecamere specializzate e altre tecnologie per spremere il massimo da ogni goccia d'acqua nel fiume Colorado, un corso d'acqua vitale ma assediato che serve circa 40 milioni di persone.
I sensori remoti misurano l'umidità del suolo e trasmettono le letture tramite Wi-Fi. Le app per cellulari raccolgono dati dalle stazioni meteorologiche agricole e calcolano la quantità di acqua consumata dalle diverse colture. I ricercatori hanno deliberatamente ridotto l'acqua per alcune colture, cercando di ottenere il miglior raccolto con la minor quantità di umidità, una pratica chiamata irrigazione deficitaria.
Nel futuro, minuscoli aghi attaccati alle piante potrebbero misurare direttamente quanta acqua contengono e segnalare ai sistemi di irrigazione di accendersi o spegnersi automaticamente.
In questo giovedì, 11 luglio 2019, fotografia, Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti Huihui Zhang in una fattoria di ricerca a nord-est di Greeley, Colo. I ricercatori stanno utilizzando droni che trasportano telecamere sui campi in combinazione con sensori fissi collegati a Internet per tracciare la crescita dei raccolti nel tentativo di integrare la nuova tecnologia nell'abilità secolare dell'agricoltura. (Foto AP/David Zalubowski)
"È come se quasi ogni mese qualcuno si inventasse qualcosa qua e là, " disse Don Ackley, supervisore della gestione dell'acqua per il distretto idrico di Coachella Valley nel sud della California. "Quasi non riesci a stargli dietro."
Ricercatori e agricoltori stanno conducendo esperimenti simili nelle regioni aride di tutto il mondo. La necessità è particolarmente pressante in sette stati degli Stati Uniti che fanno affidamento sul fiume Colorado:Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuovo Messico, Utah e Wyoming.
Il fiume ha molta acqua quest'estate dopo un inverno insolitamente nevoso nelle montagne degli Stati Uniti occidentali. Ma i climatologi avvertono che le prospettive a lungo termine del fiume sono incerte nel migliore dei casi e disastrose nel peggiore, e la competizione per l'acqua si intensificherà solo con l'aumento della popolazione e con i cambiamenti climatici.
Il World Resources Institute afferma che i sette stati del fiume Colorado hanno alcuni dei più alti livelli di stress idrico della nazione, in base alla percentuale di forniture disponibili che utilizzano in un anno. Il New Mexico era l'unico stato della nazione sottoposto a uno stress idrico estremamente elevato.
In questo giovedì, 11 luglio 2019, fotografia, Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti Kendall DeJonge in una fattoria di ricerca a nord-est di Greeley, Colo. I ricercatori stanno utilizzando droni che trasportano telecamere sui campi in combinazione con sensori fissi collegati a Internet per tracciare la crescita dei raccolti nel tentativo di integrare la nuova tecnologia nell'abilità secolare dell'agricoltura. (Foto AP/David Zalubowski)
In questo giovedì, 11 luglio 2019, fotografia, Stagista del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti Alex Olsen, sinistra, e il tecnico di ingegneria Kevin Yemoto lavorano per impostare un drone per il volo su una fattoria di ricerca a nord-est di Greeley, Colo. I ricercatori stanno utilizzando droni che trasportano telecamere sui campi in combinazione con sensori fissi collegati a Internet per tracciare la crescita dei raccolti nel tentativo di integrare la nuova tecnologia nell'abilità secolare dell'agricoltura. (Foto AP/David Zalubowski)
In questo giovedì, 11 luglio 2019, fotografia, Il tecnico di ingegneria del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti Kevin Yemoto guida un drone in aria in una fattoria di ricerca a nord-est di Greeley, Colo. I ricercatori stanno utilizzando droni che trasportano telecamere sui campi in combinazione con sensori fissi collegati a Internet per tracciare la crescita dei raccolti nel tentativo di integrare la nuova tecnologia nell'abilità secolare dell'agricoltura. (Foto AP/David Zalubowski)
In questo giovedì, 11 luglio 2019, fotografia, Huihui Zhang in una fattoria di ricerca a nord-est di Greeley, Colo. I ricercatori stanno utilizzando droni che trasportano telecamere sui campi in combinazione con sensori fissi collegati a Internet per tracciare la crescita dei raccolti nel tentativo di integrare la nuova tecnologia nell'abilità secolare dell'agricoltura. (Foto AP/David Zalubowski)
In questo giovedì, 11 luglio 2019, fotografia, Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti Kevin Yemoto, sinistra, un tecnico di ingegneria, si unisce a Huihui Zhang nella creazione di un drone per il volo su una fattoria di ricerca a nord-est di Greeley, Colo. come Kendall DeJonge, anche dell'USDA, guarda. I ricercatori stanno utilizzando droni che trasportano telecamere di imaging sui campi in combinazione con sensori fissi collegati a Internet per tracciare la crescita dei raccolti nel tentativo di integrare la nuova tecnologia nell'abilità secolare dell'agricoltura. (Foto AP/David Zalubowski)
Il governo federale rilascerà giovedì una proiezione attentamente monitorata sul fatto che il sistema del fiume Colorado abbia abbastanza acqua per soddisfare tutte le richieste degli stati a valle negli anni futuri.
Il fiume fornisce più di 7, 000 miglia quadrate (18, 000 chilometri quadrati) di terreni agricoli e sostiene un'industria agricola da 5 miliardi di dollari l'anno, compresa una quota significativa delle verdure invernali della nazione, secondo il Bureau of Reclamation degli Stati Uniti, che gestisce la maggior parte delle grandi dighe e bacini idrici negli stati occidentali.
L'Istituto del Pacifico, un gruppo ambientalista, dice che il fiume irriga anche circa 700 miglia quadrate (1, 820 chilometri quadrati) in Messico.
L'agricoltura utilizza dal 57% al 70% dell'acqua del sistema negli Stati Uniti, dicono i ricercatori. Il problema che devono affrontare i politici è come deviare parte di questo per soddisfare le esigenze delle città in crescita senza prosciugare le fattorie, ranch e l'ambiente.
In questo giovedì, 11 luglio 2019, fotografia, Kendall DeJonge del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti è mostrato in una fattoria di ricerca a nord-est di Greeley, Colo. I ricercatori stanno utilizzando droni che trasportano telecamere sui campi in combinazione con sensori fissi collegati a Internet per tracciare la crescita dei raccolti nel tentativo di integrare la nuova tecnologia nell'abilità secolare dell'agricoltura. (Foto AP/David Zalubowski)
L'obiettivo dei ricercatori è capire le colture, suolo e clima in modo così completo che gli agricoltori sanno esattamente quando e quanto irrigare.
"La chiamiamo agricoltura di precisione, irrigazione di precisione, " disse Huihui Zhang, un ingegnere del Dipartimento di Agricoltura che conduce esperimenti presso la fattoria di ricerca Greeley. "Quantità giusta al momento giusto nel posto giusto."
Il distretto di irrigazione di Palo Verde, nel sud della California, sta provando l'irrigazione deficitaria di erba medica, la coltura più diffusa nel bacino del fiume Colorado.
Erba medica, che viene raccolto come fieno per nutrire cavalli e bovini, può essere tagliato e imballato più volte all'anno in alcuni climi. Il comprensorio di Palo Verde sta sperimentando la riduzione dell'acqua per il raccolto di mezza estate, che richiede più irrigazione ma produce rese inferiori.
In questo giovedì, 11 luglio 2019, fotografia, Il tecnico di ingegneria del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti Kevin Yemoto prepara un drone per il volo in una fattoria di ricerca a nord-est di Greeley, Colo. I ricercatori stanno utilizzando droni che trasportano telecamere sui campi in combinazione con sensori fissi collegati a Internet per tracciare la crescita dei raccolti nel tentativo di integrare la nuova tecnologia nell'abilità secolare dell'agricoltura. (Foto AP/David Zalubowski)
I sensori posizionati sui terreni di prova misurano indirettamente la quantità di acqua utilizzata dalle piante, e il raccolto viene pesato per determinare la resa.
"La domanda allora diventa, qual è il valore economico del raccolto perso rispetto al valore economico dell'acqua risparmiata?" ha detto Bart Fisher, un agricoltore di terza generazione e un membro del consiglio distrettuale di irrigazione.
Blaine Carian, chi coltiva l'uva, limoni e datteri a Coachella, California, utilizza già l'irrigazione deficitaria. Ha detto che trattenere l'acqua nei momenti chiave migliora il sapore delle sue uve accelerando la produzione di zucchero.
Utilizza anche stazioni meteorologiche in fattoria e monitor dell'umidità del suolo, tenere traccia dei dati sul suo cellulare. I suoi sistemi di irrigazione a goccia e micro-spray forniscono acqua direttamente alla base di una pianta o alle sue radici invece di saturare un intero campo.
In questo giovedì, 11 luglio 2019, fotografia, Il tecnico ingegneristico del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti Kevin Yemoto, sinistra, carica una telecamera in un drone mentre Huihui Zhang osserva una fattoria di ricerca a nord-est di Greeley, Colo. I ricercatori stanno utilizzando droni che trasportano telecamere sui campi in combinazione con sensori fissi collegati a Internet per tracciare la crescita dei raccolti nel tentativo di integrare la nuova tecnologia nell'abilità secolare dell'agricoltura. (Foto AP/David Zalubowski)
Per Carian e molti altri agricoltori, il fascino della tecnologia riguarda tanto l'economia quanto il risparmio idrico.
"La conservazione è solo un sottoprodotto. Stiamo ottenendo raccolti migliori, E noi siamo, generalmente, risparmiare soldi, " Egli ha detto.
Ma i ricercatori affermano che la tecnologia per il risparmio idrico potrebbe determinare se alcune aziende agricole possono rimanere in attività, soprattutto in Arizona, che affronta tagli nella sua porzione di acqua del fiume Colorado nell'ambito di un piano di emergenza per la siccità che i sette stati hanno messo a punto quest'anno.
Le telecamere montate su droni e i monitor della resa, che misurano la densità di colture come mais e grano mentre passano attraverso le attrezzature per la raccolta, possono mostrare a un agricoltore quale terra è produttiva e quale no, ha detto Ed Martin, un professore e specialista in estensione presso l'Università dell'Arizona.
In questo giovedì, 11 luglio 2019, fotografia, Huihui Zhang del Dipartimento di agricoltura degli Stati Uniti parla degli sforzi per utilizzare la tecnologia in una fattoria di ricerca a nord-est di Greeley, Colo. I ricercatori stanno utilizzando droni che trasportano telecamere sui campi in combinazione con sensori fissi collegati a Internet per tracciare la crescita dei raccolti nel tentativo di integrare la nuova tecnologia nell'abilità secolare dell'agricoltura. (Foto AP/David Zalubowski)
"Se ritireremo le cose dalla produzione perché non abbiamo abbastanza acqua, Penso che queste tecnologie potrebbero aiutare a identificare quali dovresti eliminare, " disse Martino.
Ogni tecnologia ha vantaggi e limiti, disse Kendall De Jonge, un altro ingegnere del dipartimento dell'agricoltura che fa ricerca alla fattoria Greeley.
I monitor dell'umidità del suolo misurano un singolo punto, ma una fattoria ha una serie di condizioni e tipi di terreno. Le immagini a infrarossi possono individuare colture assetate, ma solo dopo aver bisogno di acqua. Le stazioni meteorologiche agricole forniscono una grande quantità di dati sul recente passato, ma non possono prevedere il futuro.
"Tutte queste cose sono strumenti nella cassetta degli attrezzi, " DeJonge ha detto. "Nessuno di loro è un proiettile d'argento".
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