Il satellite TROPICS Pathfinder ha acquisito i suoi primi dati globali l'8 agosto, 2021, compreso un canale intorno a 205 GHz (in alto). È la prima volta che una frequenza superiore a 190 GHz è stata utilizzata su uno strumento ecoscandaglio a microonde incrociato nello spazio, che raccoglie dati di temperatura e vapore acqueo utilizzando osservazioni di radiazione a microonde. Credito:NASA / TROPICS Satellite Pathfinder
L'8 agosto Il satellite TROPICS Pathfinder della NASA ha catturato immagini globali della prima luce e uno sguardo all'interno della struttura dell'uragano Ida prima e dopo l'atterraggio.
Il satellite lanciato il 30 giugno 2021 come esploratore, o test, satellite per la struttura Time-Resolved Observations of Precipitation e Storm Intensity with a Constellation of Smallsats (TROPICS) della NASA. Il satellite Pathfinder offre l'opportunità di testare la tecnologia, sistemi di comunicazione, e l'elaborazione dei dati prima che i sei satelliti che compongono la costellazione TROPICS vengano lanciati nel 2022. "[Pathfinder] è come una prova generale della missione, "ha detto Bill Blackwell, il ricercatore principale per la missione TROPICS e ricercatore presso il Massachusetts Institute of Technology Lincoln Laboratory di Lexington, Massachusetts.
La futura costellazione TROPICS orbiterà attorno alla Terra su tre piani, temperatura di raccolta, vapore acqueo, precipitazione, e misurazioni del ghiaccio delle nuvole su un frequente, scala quasi globale per studiare tempeste e altri eventi meteorologici. L'idea è che più satelliti in orbite sparse raccoglieranno misurazioni più frequenti in tutto il mondo, consentendo agli scienziati di studiare le tempeste mentre si sviluppano e quindi utilizzare le conoscenze appena acquisite per migliorare le capacità di previsione. Il team di ricerca di TROPICS comprende ricercatori della NASA, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), e diverse università e partner commerciali.
Le immagini dell'uragano Ida prima dell'approdo (a sinistra) mostrano un occhio del ciclone ben definito, così come le bande di pioggia interne ed esterne che persistevano mentre la tempesta si abbatteva in Louisiana (a destra). Credito:NASA / TROPICS Satellite Pathfinder
"All'inizio della missione, il satellite Pathfinder ha già dimostrato l'utilità di questi dati, in particolare le immagini dell'uragano Ida. Siamo in grado di vedere molte caratteristiche che vogliamo studiare con la costellazione TROPICS, " disse Blackwell.
Le prime immagini globali della luce mostrano i dati delle microonde raccolti a diverse frequenze, ciascuno dando agli scienziati un pezzo diverso del più grande puzzle della termodinamica nell'atmosfera terrestre. L'immagine, composto da dati a 91 GHz, mostra vapore acqueo, compresi turbinii di umidità atmosferica sull'oceano. I dati della frequenza di 115 GHz forniscono misurazioni della temperatura sulla superficie terrestre e nella bassa atmosfera. I dati a 205 GHz forniscono misurazioni delle particelle di ghiaccio delle dimensioni di una precipitazione contenute all'interno delle nuvole. "Questa è la prima volta che facciamo volare un ecoscandaglio incrociato a microonde usando una frequenza così alta, " ha detto Blackwell. L'ecoscandaglio a microonde è uno strumento che raccoglie dati di temperatura e vapore acqueo utilizzando osservazioni di radiazione a microonde. "È molto sensibile osservare il ghiaccio nella sommità delle nuvole, che può darci un'indicazione dell'intensità di una tempesta."
TROPICS Pathfinder ha anche catturato immagini dell'uragano Ida il 28 e 29 agosto, poco prima e dopo che la tempesta si è abbattuta sulla Louisiana.
"Ciò che la costellazione ci darà che non abbiamo oggi sono tassi di rivisitazione più elevati, quindi saremo in grado di osservare le tempeste dallo spazio alle frequenze delle microonde molto più frequentemente di quanto possiamo ora, " disse Blackwell.
