Abhijit Ghosh, professore associato di geofisica della UC Riverside nel deserto del Mojave vicino a Ridgecrest, California con una delle sue stazioni sismiche. Attestazione:UCR / Baoning Wu
La faglia sotto la città di Ridgecrest, California, non ha nome perché gli scienziati non l'hanno scoperto fino al terremoto di magnitudo 7.1 che ha prodotto il 5 luglio.
Ora, Abhijit Ghosh, professore associato di geofisica alla UC Riverside, sta correndo per capire tutto ciò che può sull'errore senza nome per aiutare i funzionari a prepararsi per la prossima grande scossa.
Il suo studio è aiutato da una nuova sovvenzione della National Science Foundation che è iniziata il 1 agosto e gli consentirà di monitorare le scosse di assestamento nell'area del 7.1 per un anno.
"Non è questione di 'se' ci sarà un altro grande terremoto in California, "Ghosh ha detto, "È inevitabile. Più comprendiamo la fisica dietro i terremoti, meglio possiamo prepararci a combattere i loro rischi".
Il 6 luglio, Ghosh è andato a Ridgecrest e ha installato il primo di una serie di 25 sismometri nel terreno che stanno misurando migliaia di scosse di assestamento nell'area.
"Questi strumenti sono estremamente sensibili, "Ghosh ha detto. "Possono rilevare e localizzare anche terremoti molto piccoli in modo molto preciso".
Cinque studenti laureati in geofisica dell'UCR hanno aiutato a installare questa rete temporanea di sismometri:Andrew Birkey, Baoning Wu, Kuntal Chaudhuri, Matt Mendoza, e Shankho Niyogi.
Informazioni fornite da queste macchine sulla dimensione, la posizione e l'ora delle scosse di assestamento aiuteranno Ghosh a mappare la struttura della faglia in tre dimensioni e a comprendere l'evoluzione dello stress al suo interno che ha portato al grande terremoto. Quindi sarà in grado di rispondere ad alcune importanti domande di ricerca.
La prima domanda:il terremoto di magnitudo 6.4 del 4 luglio ha scatenato il 7.1 a Ridgecrest il giorno successivo? L'evento precedente si è verificato su faglie separate che sono perpendicolari l'una all'altra. Al di là di queste informazioni, Ghosh ha detto che non è ancora noto come abbiano interagito.
Mappa della rete di stazioni sismiche UC Riverside. I cerchi rossi indicano la posizione delle stazioni, i cerchi gialli indicano la posizione e le dimensioni della scossa di assestamento. Le linee gialle e verdi sono mappate, linee di faglia conosciute. Credito:UCR
Le faglie sono tipicamente strutturate con placche rocciose che scivolano l'una sull'altra orizzontalmente o verticalmente. Mappare le faglie e comprenderne le strutture può spiegare come o se lo stress si è trasferito dall'uno all'altro.
Una seconda domanda a cui Ghosh cerca di rispondere riguarda il modo in cui il 7.1 ha influito su altri difetti. La vicina faglia di Garlock è lunga circa 150 miglia e parte di essa si trova a circa 30 miglia al di fuori di Bakersfield.
Poiché la lunghezza di una faglia determina la magnitudo di un terremoto, lo stress per Garlock potrebbe essere pericoloso.
"Se Garlock va, creerà un evento molto più grande di Ridgecrest, che si stima sia lungo solo circa 40 miglia, " disse Ghosh. Anche se non vuole creare un eccessivo allarme, Ghosh ha notato che le scosse di assestamento stanno toccando Garlock a nord, e che è stato più attivo da Ridgecrest.
Mentre alcune persone credono che un terremoto allenta la tensione su una faglia rendendo meno probabile un evento successivo, Ghosh ha detto che questo è un mito. Un terremoto di magnitudo 5.0 oggi non riduce la possibilità che la stessa faglia abbia un 8.0 domani. Però, Ghosh ha detto che poiché la faglia di Ridgecrest è relativamente piccola, è possibile che il 7.1 sia l'evento più grande che può produrre.
Ghosh, chi è disponibile per interviste con i media, studia i terremoti per aiutare a combattere i rischi associati ai grandi terremoti, ed eventualmente lavorare su sistemi di allarme più efficaci.
"Essere preparato, " ha detto Ghosh. "I livelli di pericolosità sismica sono alti in California, se vivi vicino a Ridgecrest o no."
Consiglia di tenere un kit antisismico con le provviste per sostenersi per diversi giorni, così come un luogo di incontro designato per trovare i propri cari in caso di separazione.
"Più importante, le persone hanno bisogno di sapere cosa fare durante un forte scuotimento, " disse Ghosh. Oltre a stare lontano dagli stipiti delle porte e rimanere fermo mentre il terreno trema, offre i seguenti consigli.
"Lasciati cadere sotto qualcosa di robusto, copri i tuoi organi vitali, e se sei sotto un tavolo o una scrivania aggrappati alle gambe, " disse Ghosh. "In questo modo è probabile che il rifugio si sposti con te, proteggendoti dagli oggetti che cadono."
