I virus avvolti sono stati rilevati nelle acque reflue e nei fanghi grezzi, ma gli scienziati ancora non comprendono appieno il destino e l'infettività di questi virus durante la purificazione dell'acqua negli impianti di trattamento. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS' Scienze e tecnologie ambientali hanno scoperto che una tecnica standard di trattamento dell'acqua, chiamata coagulazione del ferro (III), e la sua controparte ad azionamento elettrico, ferro (0) elettrocoagulazione, può rimuovere e inattivare in modo efficiente un virus avvolto nel modello.

I virus avvolti hanno un rivestimento esterno di lipidi e proteine ​​che aiuta a proteggere il loro materiale genetico. Tipicamente, interrompere questo mantello inattiva il virus. Fino ad ora, la maggior parte degli studi ha studiato solo la disinfezione mediante cloro o luce ultravioletta come mezzo per controllare i virus avvolti nelle acque reflue. Però, le particelle sospese nell'acqua possono talvolta proteggere i virus dai disinfettanti. Shankar Chellam e colleghi si sono chiesti se un metodo diverso chiamato coagulazione con ferro (III), che è già ampiamente applicato durante il trattamento delle acque, può rimuovere e inattivare i virus incapsulati. Volevano anche studiare una tecnica correlata, ferro (0) elettrocoagulazione, che mostra la promessa per il trattamento dell'acqua su piccola scala. Come un virus avvolto in un modello, i ricercatori hanno scelto un virus a RNA, chiamato Φ6, che infetta i batteri.

I ricercatori hanno trattato una soluzione contenente Φ6 con elettrocoagulazione di ferro (III) o di ferro (0), entrambi i quali hanno formato precipitati di ferro. Gli involucri virali idrofobici si sono attaccati ai precipitati, permettendo a 6 di essere facilmente rimosso quando i solidi si sono depositati. La coagulazione convenzionale ha ridotto di oltre 100 la quantità di virus attivo nell'acqua, 000 volte in 2,6 minuti, mentre l'elettrocoagulazione era più lenta ma circa 10 volte più efficace. I ricercatori hanno osservato che le strutture della maggior parte delle particelle virali nei precipitati di ferro erano danneggiate, che li ha resi incapaci di infettare i loro batteri ospiti. L'elettrocoagulazione ha anche ossidato i lipidi nell'involucro virale, inattivando ulteriormente Φ6.

Questi risultati suggeriscono che gli impianti di trattamento delle acque sono già ben attrezzati per rimuovere i virus avvolti dall'acqua potabile mediante coagulazione del ferro (III), e i livelli virali sono probabilmente ulteriormente ridotti dalle fasi di trattamento aggiuntive di filtrazione e disinfezione, dicono i ricercatori.