L'acqua di fusione del ghiacciaio Henrietta Nesmith nel Parco nazionale di Quttinirpaaq sull'isola settentrionale di Ellesmere sfocia nel lago Hazen. I ricercatori della U of A hanno scoperto che i fiumi alimentati dai ghiacciai hanno consumato una quantità significativa di CO2 dall'atmosfera. Credito:Vincent St. Louis
I fiumi alimentati dai ghiacciai nel Canada settentrionale potrebbero consumare quantità significative di anidride carbonica dall'atmosfera, secondo una nuova ricerca dei biologi dell'Università di Alberta.
I ricercatori hanno esaminato lo spartiacque del Lago Hazen nel Parco Nazionale Quttinirpaaq sull'isola di Ellesmere nel Nunavut per studiare l'impatto dello scioglimento dei ghiacciai sui sistemi di acqua dolce.
"Abbiamo osservato che le concentrazioni di anidride carbonica nei fiumi erano molto più basse che nell'atmosfera, il che significa che i fiumi consumano attivamente anidride carbonica dall'atmosfera, " ha spiegato Kyra St. Pierre, che ha condotto lo studio come Ph.D. studente sotto la supervisione del professor Vincent St. Louis.
I ricercatori attribuiscono la differenza di CO 2 livelli a un processo chiamato alterazione chimica, una serie di reazioni chimiche che si verificano sotto forma di materiali come rocce, i sedimenti e il suolo entrano in contatto con l'acqua e i gas dell'atmosfera.
"I paesaggi glaciali sono speciali in quanto hanno enormi distese di sedimenti finemente macinati creati dai ghiacciai stessi mentre avanzano e si ritirano, " disse St. Pierre. "Mentre questi sedimenti si mescolano con le acque di fusione, che a loro volta si mescolano con l'atmosfera, possono subire una serie di potenziali reazioni di alterazione chimica, alcuni dei quali consumano anidride carbonica".
Ma mentre ridurre i livelli di anidride carbonica atmosferica può sembrare una buona notizia, arriva al costo ancora sconosciuto dello scioglimento dei ghiacciai.
"Lo scioglimento dei ghiacciai nelle regioni montuose e polari è una delle conseguenze più eclatanti del riscaldamento climatico, ma non è sempre chiaro cosa significhi, " disse San Pietro.
"Molti fiumi del mondo, compresi i fiumi Athabasca e Fraser qui nel Canada occidentale, provengono dai ghiacciai. E ancora, nonostante la loro importanza nella nostra vita quotidiana, in realtà sappiamo molto poco su come funzionano le acque dolci alimentate dai ghiacciai".
La ricerca futura indagherà quanto è comune questo fenomeno atmosferico in tutto il mondo e come differisce tra le diverse regioni con ghiacciai. I lavori nei parchi nazionali di Jasper e Banff sono già in corso, con l'intenzione di espandersi in altre aree coperte da ghiacciai in Canada e in tutto il mondo.
Lo studio, "Le acque dolci proglaciali sono importanti e precedentemente non riconosciuti pozzi di CO . atmosferica 2 , " è stato pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .
