Poiché decine di migliaia di incendi hanno consumato l'Amazzonia lo scorso anno, sembrava che la più grande foresta pluviale del mondo non potesse correre un pericolo maggiore.

Ma ora la stagione degli incendi è di nuovo qui, e la pandemia di coronavirus rischia di peggiorare le cose.

Quest'anno, dicono gli esperti, l'enorme numero di alberi già abbattuti nella foresta pluviale potrebbe alimentare incendi più distruttivi.

Nel frattempo, il fumo rischia di provocare un nuovo picco di emergenze respiratorie in una regione già travolta da loro a causa del coronavirus.

E c'è un potenziale circolo vizioso che alimenta queste crisi gemelle:più la regione è consumata dalla pandemia, le autorità ambientali meno dispongono di personale e risorse per proteggere la foresta; ma più la foresta brucia, peggiore sarà la crisi sanitaria.

Ultimo agosto, scene dell'incendio dell'Amazzonia hanno scatenato proteste mondiali, mentre enormi distese di una delle risorse più vitali della Terra inviavano una densa foschia di fumo nero fino a San Paolo, migliaia di chilometri di distanza.

In un rapporto pubblicato lunedì, l'Amazzonia Environmental Research Institute (IPAM) ha avvertito che quest'anno, stagione degli incendi, che di solito inizia a giugno con un clima più secco, potrebbe essere molto più devastante.

Gli incendi in Amazzonia sono causati principalmente da agricoltori e allevatori illegali che disboscano la terra e incendiano gli alberi.

Ma l'anno scorso, il controllo internazionale e la decisione del Brasile di schierare il suo esercito nella regione hanno costretto molti di loro a rinunciare alla parte "brucia" del metodo taglia e brucia, dicono gli esperti.

"Un'area disboscata di almeno 4, 500 chilometri quadrati (1, 750 miglia quadrate) in Amazzonia, tre volte più grande della città di San Paolo, Brasile, è pronto a bruciare, ", ha detto IPAM.

Nel frattempo, il taglio è aumentato.

La deforestazione nell'Amazzonia brasiliana ha raggiunto il record di 1, 843 chilometri quadrati nei primi cinque mesi del 2020, secondo i dati satellitari.

IPAM ha detto che la cifra di 4, 500 chilometri quadrati probabilmente raddoppieranno entro agosto.

"Se solo il 60 percento di questa area stimata bruciasse, avremo una stagione degli incendi nella regione simile a quella del 2019, " ha detto.

"Se il 100% di quest'area brucia, saremo in grado di assistere a una calamità sanitaria senza precedenti nella regione amazzonica, quando si aggiungono gli effetti del COVID-19".

Carburante per il fuoco

Gli incendi dello scorso anno hanno scatenato le critiche internazionali al presidente brasiliano Jair Bolsonaro, uno scettico di estrema destra sul cambiamento climatico che vuole legalizzare il disboscamento, agricoltura e estrazione mineraria sulla terra amazzonica protetta.

Bolsonaro inizialmente ha minimizzato gli incendi mentre dilaniavano la foresta con l'aiuto delle temperature calde e di una lunga stagione secca.

Ma alla fine, ha ceduto alle pressioni e ha schierato l'esercito per reprimere la deforestazione.

La strategia ha funzionato, a breve termine.

"Quello che ho visto in molte aree diverse in cui lavoro... è che le persone semplicemente non si sono bruciate. Hanno lasciato la foresta a terra. Quindi porta un'altra prospettiva alla storia, che è, quando brucerà questo?" disse Erika Berenguer, un ecologista amazzonico presso le università di Oxford e Lancaster.

"Se ora brucia... abbiamo una malattia respiratoria dovuta al fumo, e abbiamo il COVID, " ha detto all'Afp.

Ciclo di feedback

Brasile, che detiene circa il 60 per cento dell'Amazzonia, è l'ultimo epicentro della pandemia, con il terzo numero di morti più alto al mondo.

La regione amazzonica è stata duramente colpita, con ospedali sovraccarichi e popolazioni indigene particolarmente vulnerabili alle malattie esterne.

Lo stato brasiliano dell'Amazonas ha solo un'unità di terapia intensiva per servire un'area quattro volte più grande della Germania.

Ha dovuto scavare fosse comuni e immagazzinare cadaveri in camion frigo per farcela.

Nel frattempo, il coronavirus ha ridotto la capacità delle autorità di fermare la deforestazione record causata dall'agricoltura illegale, registrazione e estrazione mineraria.

"I cattivi e gli accaparratori di terre non sono in quarantena mentre i buoni, polizia e agenti governativi stanno combattendo il virus, "Direttore dell'IPAM, André Guimaraes, ha detto al quotidiano Globo.

La deviazione può essere deliberata.

Il ministro dell'Ambiente Ricardo Salles è stato registrato ad aprile dicendo che il governo dovrebbe approfittare della distrazione della pandemia per allentare le normative.

Nel frattempo, l'inquinamento atmosferico causato dagli incendi potrebbe causare una nuova fase critica nella crisi del coronavirus in Brasile.

"Questa combinazione nefasta può comportare un onere senza precedenti per il già fragile e carente sistema sanitario in Amazzonia, ", ha detto IPAM.

© 2020 AFP