Più risorse pubbliche e private che mai vengono destinate alla protezione e alla conservazione degli ecosistemi acquatici e dei bacini idrografici. Se incaricato per lo sviluppo del territorio, agricoltura o in risposta alla crescente gravità e numero di disastri naturali:gli scienziati dell'Accademia di scienze naturali dell'Università di Drexel hanno trovato prove che hanno avuto luogo decenni di progetti di ripristino e mitigazione dei bacini idrografici, ma il loro impatto è per lo più percepito; i dati sono relativamente non documentati o semplicemente mancanti.

Nella loro relazione, dal titolo "Programmi di protezione e ripristino su larga scala volti a proteggere l'integrità dell'ecosistema dei corsi d'acqua:il ruolo della definizione degli obiettivi basata sulla scienza, monitoraggio, e gestione dei dati, " che è stato recentemente pubblicato online su Freshwater Science, I ricercatori dell'Accademia e lo Stroud Water Research Center attribuiscono la scarsità di dati alla necessità di maggiori investimenti nella pianificazione, definizione di obiettivi, monitorare e documentare le fasi dei programmi di mitigazione in tutti i bacini idrografici.

Stefanie A. Kroll, dottorato di ricerca, un assistente professore di ricerca nel dipartimento di Biodiversità di Drexel, Earth &Environmental Science e uno degli autori del rapporto hanno affrontato queste sfide in prima persona mentre lavoravano alla Delaware River Watershed Initiative (DRWI).

"Sono rimasto sorpreso di trovare una frazione molto piccola di progetti di ripristino dei corsi d'acqua che hanno implementato le migliori pratiche agricole (BMP) e il controllo delle acque piovane (SCM) - negli ultimi decenni hanno prodotto e, soprattutto, hanno documentato un cambiamento misurabile negli aspetti fisico-chimici dei corsi d'acqua presi di mira". , " disse Kroll.

Kroll e i suoi collaboratori all'Accademia hanno attinto alle loro osservazioni da sette anni con il DRWI, e una rassegna di progetti simili in tutta la regione, identificare le principali sfide dell'applicazione della pianificazione scientifica e del monitoraggio per il restauro.

Gli ostacoli più significativi che hanno trovato sono stati:

• Mancanza di pianificazione per l'attuazione di un programma di monitoraggio
• Mancanza di considerazioni sulla regione geografica o sulla scala del progetto
• Mancato sviluppo di obiettivi specifici
• Limitazioni alla portata dei progetti, compreso il monitoraggio a lungo termine, come risultato delle aspettative dell'agenzia di finanziamento

Per affrontare queste sfide, gli autori suggeriscono una combinazione tra la definizione di uno standard più rigoroso per il monitoraggio dei programmi e la collaborazione con gruppi di conservazione stabiliti per implementarlo.

"Non devi ricostruire la ruota, per risolvere questa sfida, " ha affermato Kroll. "Una soluzione è utilizzare i finanziamenti per il ripristino dell'acqua per sfruttare le organizzazioni scientifiche e di conservazione esistenti nella regione per lavorare per migliorare la qualità dell'acqua e aiutare a misurarne il successo".

E quando si pianificano questi programmi, gli autori fanno notare che è importante impostare un ambito appropriato, sia geograficamente che temporalmente, per il monitoraggio.

"Gli effetti cumulativi di piccole, bacini idrografici ripristinati possono mostrare risultati maggiori rispetto a implementazioni su scala simile distribuite in grandi bacini, " ha detto Kroll. "Scegliendo le giuste aree di messa a fuoco, zone ancora più piccole all'interno di sottobacini, può avere un impatto più critico rispetto alla scelta di trattare una porzione più ampia di una rete di flusso con condizioni più impegnative, evocando una vera mentalità 'less is more'."

Gli autori suggeriscono diversi tipi di programmi di monitoraggio, che potrebbe essere adattato a una varietà di siti e condizioni, che produrrebbe dati utilizzabili per effettuare misurazioni comparative su un periodo di tempo in cui i programmi dovrebbero mostrare un effetto.

Quali sono questi effetti varieranno da spartiacque a spartiacque, riconoscono, quindi è altrettanto importante sviluppare specifici obiettivi di mitigazione e conservazione che siano realistici e appropriati per quel particolare spartiacque. Attualmente ci sono pochi dati che affrontano quali parametri dell'ecosistema possono o dovrebbero cambiare in risposta al ripristino del fiume.

"La definizione del degrado nel contesto di una condizione desiderata deve essere adattata agli obiettivi di un progetto, " ha detto Kroll. "Abbiamo bisogno di dati per fissare obiettivi realistici basati su criteri o esempi diversi da successi di restauro vicini e potenziali fattori che interferiscono con i segnali di recupero, come l'uso del suolo passato, cambiamenti nelle pratiche agricole/idriche e il cambiamento climatico".

Per esempio, Kroll e il suo team raccolgono dati in modo diverso dalle agenzie che verificano se i flussi stanno raggiungendo l'uso previsto, ma vogliono che i dati siano utili alle agenzie. Si incontrano regolarmente con le agenzie della Pennsylvania e del New Jersey, oltre alla Delaware River Basin Commission, per condividere i risultati e parlare di modi per lavorare insieme.

Ma la sfida universale, lo studio suggerisce, è che il finanziamento di questi progetti non è in linea con la loro portata. Di conseguenza, gli sforzi possono finire per essere troncati o non produrre risultati nel tempo assegnato dall'organizzazione finanziatrice.

"Coloro che finanziano attività di restauro generalmente forniscono risorse per piccoli progetti o gruppi di piccoli progetti che raramente vengono combinati o integrati come parte di un ampio piano di restauro completo e a lungo termine, " disse Kroll.

Gli autori suggeriscono di aiutare i finanziatori a comprendere meglio l'ambito del progetto segnalandoli o incontrandoli regolarmente; e facendo del loro meglio per collaborare con scienziati della comunità e gruppi di conservazione per condividere dati e migliori pratiche, che potrebbe contribuire ad aumentare l'efficacia in termini di costi e la sostenibilità dei programmi di monitoraggio.

Guardare avanti, i ricercatori stanno considerando questi protocolli come progetti per futuri programmi di monitoraggio. Condividendo i dati e collaborando con le organizzazioni partner regionali, i programmi di monitoraggio saranno idealmente più efficienti e raccoglieranno dati più significativi che possono essere utilizzati per la creazione di futuri progetti di ripristino e il miglioramento continuo della qualità dell'acqua su tutta la linea.

"Non esiste un approccio 'taglia unica' per il ripristino dello spartiacque, " ha detto Kroll. "Ma un quadro che consente una migliore pianificazione, il monitoraggio e la gestione ci aiuteranno a informare meglio le pratiche di ripristino per rendere i finanziamenti limitati più mirati ed efficaci, assicurando che le attività raggiungano i benefici previsti e, in definitiva, migliorano la qualità dell'acqua e preservano l'integrità dei nostri ecosistemi".