Una nuova ricerca mostra che il 75% della costa atlantica dalla Carolina del Nord alla Florida centrale sarà altamente vulnerabile all'erosione e all'inondazione delle maree crescenti entro il 2030, incidendo negativamente sugli habitat di nidificazione di molte specie costiere.

I nuovi dati riflettono un aumento del 30% delle aree altamente vulnerabili nella regione dal 2000, la data delle precedenti proiezioni dall'indice di vulnerabilità costiera dell'indagine geologica degli Stati Uniti.

I risultati provengono da uno studio in Il giornale di gestione della fauna selvatica , guidata da Betsy von Holle, un biologo presso l'Università della Florida centrale.

Alcune delle specie costiere a rischio includono tartarughe marine e tartarughe marine verdi, specie minacciate che nidificano lungo la costa e che già affrontano sfide come un aumento delle malattie infettive. Secondo lo studio, l'innalzamento del livello del mare aumenterà il rischio di erosione in circa il 50 per cento delle aree di nidificazione di queste specie entro il prossimo decennio.

"Dobbiamo sapere non solo quali aree saranno le più colpite dall'innalzamento del livello del mare, ma anche quelle specie più vulnerabili all'innalzamento del livello del mare per elaborare piani di gestione delle specie costiere, "dice von Holle.

Gli uccelli marini non se la passano meglio, secondo lo studio. Si prevede che entro il 2030 l'habitat di nidificazione di uccelli marini ad alta densità lungo la costa per il becco di gabbiano e il becco di gabbiano avrà un aumento del rischio di erosione e inondazione dovuto all'innalzamento del livello del mare dell'80-70% circa, rispettivamente.

I pellicani bruni corrono un rischio leggermente inferiore, lo studio ha mostrato, con solo il 20% circa dei loro habitat di nidificazione ad alta densità che hanno un maggiore potenziale di inondazione ed erosione a causa dell'innalzamento del livello del mare. Questo è probabilmente perché nidificano preferenzialmente in aree ad alta quota, come sulle isole di materiale dragato artificiale.

"Siamo sorpresi che ci fossero così grandi differenze tra le diverse specie in termini di vulnerabilità all'innalzamento del livello del mare, "dice von Holle.

"Quando c'è erosione e inondazione durante le stagioni riproduttive, ha grandi impatti sulle specie, " dice. "Molte di queste specie che abbiamo studiato sono specie minacciate e in via di estinzione, quindi solo sapere che l'innalzamento del livello del mare sarà una minaccia per alcune specie in futuro aiuta i manager a capire come dare priorità alle loro azioni di gestione".

Sebbene l'innalzamento del livello del mare rappresenti una minaccia per le specie costiere, gli esperti dicono che sono strutture create dall'uomo, come le dighe marine, in quanto impediscono alla spiaggia di migrare naturalmente verso l'interno. Senza quei tipi di strutture, le specie litoranee e costiere potrebbero adattarsi meglio all'innalzamento dei mari, come hanno fatto di fronte alla minaccia in passato.

Come hanno fatto?

Per eseguire lo studio, i ricercatori hanno aggiornato l'indice di vulnerabilità costiera dell'indagine geologica degli Stati Uniti per il South Atlantic Bight, un'area che si estende da Cape Hatteras, Carolina del Nord, a Sebastian Inlet nella contea di Brevard, Florida, utilizzando dati aggiornati di proiezione dell'innalzamento del livello del mare provenienti da più fonti.

L'area comprende l'Archie Carr National Wildlife Refuge nelle contee di Brevard e Indian River, che è uno dei più importanti habitat di nidificazione delle caretta caretta nel mondo e la più importante area di nidificazione delle tartarughe verdi negli Stati Uniti.

Utilizzando i dati aggiornati, l'area del South Atlantic Bight considerata altamente vulnerabile agli effetti dell'innalzamento del livello del mare è aumentata dal 45 percento nel 2000 al 75 percento previsto entro il 2030.

I ricercatori hanno quindi stratificato i dati geografici esistenti sulla densità di nidificazione delle specie sulle proiezioni di vulnerabilità per determinare la sovrapposizione tra i luoghi di nidificazione delle specie costiere e la vulnerabilità all'innalzamento del livello del mare entro il 2030.

Hanno esaminato i dati sull'habitat di 11 animali costieri, tra cui tre specie di tartarughe marine, tre specie di uccelli costieri e cinque specie di uccelli marini.