Nell'ultimo decennio, la comunità di ricerca sui cambiamenti climatici ha sviluppato un quadro di scenari che combina futuri alternativi del clima e della società per facilitare la ricerca integrata e una valutazione coerente per informare la politica. Un team internazionale di ricercatori ha valutato il funzionamento di questo quadro e le sfide che deve affrontare.

Il quadro degli scenari contiene una serie di scenari su come la società potrebbe evolversi in futuro, i cosiddetti percorsi socioeconomici condivisi (SSP) e definisce diversi livelli di cambiamento climatico noti come percorsi di concentrazione rappresentativi (RCP). La combinazione di entrambi gli aspetti del quadro consente ai ricercatori di sviluppare analisi integrate di come le società future possono evitare il cambiamento climatico e far fronte ai suoi impatti.

"Gli SSP sono iniziati con brevi narrazioni globali combinate con proiezioni di alcune variabili chiave come il PIL, popolazione, e urbanizzazione. Negli ultimi anni, i ricercatori hanno esteso le SSP ai singoli paesi, città, e settori. Hanno anche aggiunto nuovi indicatori, come la governance, distribuzione del reddito, accesso ai servizi di base, e l'inquinamento atmosferico. Il quadro è stato ampiamente e con successo applicato, e ha plasmato la ricerca sui cambiamenti climatici, " spiega Brian O'Neill, direttore del Joint Global Change Research Institute (JGCRI) e autore principale della valutazione pubblicata in Cambiamenti climatici naturali .

"La struttura degli scenari consente agli scienziati di utilizzare scenari simili in molti studi diversi. I singoli progetti di ricerca non hanno bisogno di sviluppare le proprie trame e quantificazioni degli scenari, ma possono basarsi sul lavoro di altri. Una volta che molti studi utilizzano scenari comparabili, diventa più semplice valutare la letteratura per le intuizioni che emergono da questi studi. Ciò significa che grandi valutazioni scientifiche come l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) e la Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES) possono utilizzare il quadro per strutturare le loro analisi e relazioni, " aggiunge il ricercatore IIASA Bas van Ruijven, uno degli autori dello studio e co-presidente dell'International Committee on New Integrated Climate Change Assessment Scenarios (ICONICS).

Nella loro carta, gli autori sintetizzano le intuizioni del primo Scenarios Forum organizzato dall'Università di Denver e ICONICS a Denver, CO nel marzo 2019, e presentare la prima analisi approfondita della letteratura del framework degli scenari SSP-RCP. Hanno esaminato specificamente quanto sia stato utile il quadro per i ricercatori, per quali argomenti sono stati utilizzati gli SSP, e cosa si può fare per migliorare il quadro e renderlo più utile per studi futuri.

I risultati mostrano che il framework è stato utilizzato in quasi 1, 400 studi negli ultimi cinque anni, di cui circa la metà sono legati agli impatti climatici, un terzo per evitare il cambiamento climatico, e il resto ad estensioni o miglioramenti metodologici. incoraggiante, i risultati indicano che il quadro degli scenari consente ricerche che non erano state possibili prima, come la stima degli impatti combinati dei cambiamenti socioeconomici e climatici sull'esposizione ai rischi climatici. Le intuizioni di questo nuovo studio aiuteranno i ricercatori a migliorare il quadro e renderlo ancora più utile nei prossimi cinque anni. Lo studio ha anche rivelato che alcuni studi utilizzano combinazioni improbabili di ipotesi socioeconomiche con i più alti esiti del cambiamento climatico (il cosiddetto percorso RCP8.5). Avvertono che i ricercatori dovrebbero stare più attenti nell'usare questo scenario di elevato cambiamento climatico per i loro studi in combinazione con un percorso di sviluppo che mira allo sviluppo sostenibile, così come nella comunicazione sui loro risultati.

Gli autori hanno identificato sette raccomandazioni per il lavoro futuro:

• Migliorare l'integrazione delle condizioni sociali e climatiche
• Migliorare l'applicabilità alle scale regionali e locali
• Migliorare la pertinenza oltre la comunità di ricerca sul clima
• Produrre una gamma più ampia di scenari di riferimento che includano impatti e politiche
• Catturare prospettive e incertezze rilevanti
• Mantenere aggiornati gli scenari, e
• Migliorare la pertinenza delle applicazioni degli scenari di cambiamento climatico per gli utenti.

"Mentre il quadro degli scenari è utilizzato principalmente dai ricercatori, è stato anche tradotto in un linguaggio non tecnico accessibile al pubblico. Ha avuto un impatto significativo sul modo in cui studiamo e pensiamo ai futuri cambiamenti climatici. Individuando i punti deboli del quadro esistente, miglioriamo l'utilità del quadro per studi futuri. Anche, combinando scenari socioeconomici e di cambiamento climatico con altri obiettivi sociali (ad es. biodiversità), possiamo dipingere un quadro più concreto di come potrebbero essere le società future ed esplorare sistematicamente come evitare il cambiamento climatico e come far fronte ai suoi impatti, " osserva Keywan Riahi, direttore del programma energetico IIASA, che era anche autore dello studio.

Andando avanti, ICONICS e IIASA sosterranno la comunità di ricerca per migliorare ulteriormente il quadro degli scenari. Per facilitare questi sviluppi, le due organizzazioni organizzeranno un seminario online e una serie di discussioni a partire da gennaio 2021. Per favorire e monitorare i progressi, e rivedere gli obiettivi man mano che l'esperienza si accumula, lo Scenarios Forum è destinato a diventare un evento biennale regolare. A tal fine, IIASA e il Comitato direttivo ICONICS pianificano di ospitare il secondo Forum sugli scenari a Laxenburg, Austria nel 2022.