Luglio si è concluso con la temperatura media registrata più calda da quando le persone hanno effettuato letture giornaliere. Un enorme pezzo di Groenlandia si è sciolto, I mari artici si sono aperti, e la diversità della vita sulla Terra è minacciata.

Ora, gli effetti si stanno diffondendo nelle isole hawaiane, con alcune delle forme di vita più uniche e abbondanti in pericolo a causa di una massiccia ondata di caldo oceanico che si sta avvicinando alla regione.

Secondo lo scienziato del NOAA Jamison Gove, "Le temperature dell'oceano sono estremamente calde in questo momento in tutte le Hawaii, circa 3°F più caldo di quello che sperimentiamo tipicamente a metà agosto. Se l'oceano continua a riscaldarsi ulteriormente come previsto, è probabile che assisteremo a un grave e diffuso sbiancamento dei coralli in tutte le isole".

Questo evento sta arrivando solo quattro anni dopo l'evento di sbiancamento senza precedenti del 2015. Proprio come le barriere coralline hawaiane stavano mostrando una notevole resilienza e si stavano riprendendo, si trovano di fronte a un altro enorme evento di sbiancamento.

Lo sbiancamento dei coralli è un cambiamento rispetto alla normale colorazione dei marroni, gialli e verdi fino a un colore quasi bianco. Questo cambiamento si verifica quando i coralli sono stressati dai cambiamenti ambientali, soprattutto la temperatura aumenta. Sebbene i coralli possano riprendersi da livelli moderati di calore, se l'ondata di caldo è prolungata, Moriranno.

Ma gli scienziati affermano che ridurre lo stress secondario sui coralli durante queste ondate di calore oceanico può migliorare le possibilità di sopravvivenza dei coralli.

Secondo Brian Neilson, amministratore della Divisione delle risorse acquatiche (DAR), "Sappiamo che questo evento di sbiancamento sta arrivando, e probabilmente sarà peggio di quello che abbiamo vissuto un paio di anni fa, quando le Hawaii occidentali hanno registrato un tasso di mortalità del 50% e Maui ha registrato tassi di mortalità del 20-30% sui siti di monitoraggio fissi DAR. Chiediamo l'aiuto di tutti per cercare di essere proattivi, e ridurre al minimo qualsiasi ulteriore stress sul corallo."

Come parte del suo impegno per la sostenibilità per aiutare a preservare la vita sulla Terra, L'ASU sta guidando lo sforzo per aiutare le Hawaii a salvare le barriere coralline fornendo un monitoraggio in tempo reale a sostegno degli sforzi di DAR.

"Il lavoro che la squadra sta facendo qui, in collaborazione con DAR, è la prima volta che il monitoraggio in tempo reale di un evento di sbiancamento viene integrato con la gestione in tempo reale su vasta scala geografica, " ha detto Greg Asner, che dirige il nuovo ASU Center for Global Discovery and Conservation Science.

La loro suite di tecnologia, tra cui l'ASU Global Airborne Observatory e il programma satellitare ASU Planet, ha ampiamente mappato lo stato di salute della barriera corallina prima dell'evento di riscaldamento. Ora, gli sforzi del team 24 ore su 24, 7 giorni su 7, stanno monitorando l'impatto del riscaldamento dell'oceano sulle barriere coralline attraverso l'imaging satellitare spaziale, mappatura dall'aria, e misurazioni sul fondo dell'oceano. Il team dell'ASU ha sviluppato e lanciato rapidamente un nuovo sito Web che vanta un'enorme quantità di tecnologia nascosta, inclusi più di 100 satelliti Planet Inc., la prima mappa al mondo di coralli vivi dell'ASU Global Airborne Observatory, intelligenza artificiale avanzata, cittadino e crowd sourcing esperto dal campo, e migliaia di CPU in ASU e in Google Cloud.

"Una combinazione rivoluzionaria di tecnologie, insieme a persone di enorme talento nel mio centro all'ASU stanno rendendo questo possibile", dice Asner.

Gli output della suite tecnologica possono essere visualizzati in tempo reale su http://hawaiicoral.org, un sito web improvvisato lanciato durante la notte per coinvolgere le comunità delle Hawaii.

"L'allerta per la temperatura della superficie del mare è già aumentata, e questa è la temperatura più alta mai registrata alle Hawaii per questo periodo dell'anno, " disse Asner. "Ma lo sbiancamento non significa automaticamente la morte del corallo, quindi c'è ancora la possibilità di salvare alcuni coralli".

Asner afferma che ciò che alla fine uccide il corallo sono le macroalghe, che prosperano e si moltiplicano con le temperature più alte, spegnendo coralli e altra vita oceanica.

DAR, NOAA e ASU stanno lavorando insieme ai residenti delle Hawaii e alle industrie del turismo su come ridurre lo stress secondario sui coralli durante l'ondata di caldo oceanica in arrivo. Stanno chiedendo agli utenti oceanici di:

• Evitare di toccare la barriera corallina durante l'immersione, snorkeling o nuoto;
• Non sostare o riposare sui coralli;
• Utilizzare creme solari prive di ossibenzone o octinoxate;
• I diportisti dovrebbero utilizzare boe di ormeggio, oppure ancorare solo in zone sabbiose e tenere le catene dell'ancora al largo della barriera corallina;
• I pescatori dovrebbero ridurre o interrompere il consumo di erbivori, come il pesce pappagallo, pesce chirurgo, e ricci di mare. Gli erbivori eliminano le barriere coralline dalle alghe, che crescono eccessivamente e uccidono i coralli durante gli eventi di sbiancamento;
• Prendere ulteriori precauzioni per evitare che i contaminanti raggiungano l'oceano come lo sporco proveniente da lavori di terra vicini, inquinamento chimico da fertilizzanti, e saponi e detersivi che arrivano alle fognature.

Insieme, attraverso agenzie statali, ricerca dell'ASU, e la comunità, possono aiutare ad arginare la marea sullo sbiancamento dei coralli. Se funziona, Le Hawaii potrebbero essere un modello per i modi in cui i governi, scienziati e comunità possono lavorare insieme per mitigare i tragici impatti dei cambiamenti climatici e delle ondate di calore oceaniche.