La mancanza di contenuti nei libri a cui i bambini possono accedere, e non solo il numero totale di libri, ha profonde implicazioni per gli sforzi volti a ridurre il divario linguistico e di rendimento a lungo termine nelle persone a basso reddito, famiglie di minoranza etnica, secondo una nuova ricerca della Rutgers University-Camden.

Lo studio, condotto da Rufan Luo, un assistente professore di psicologia alla Rutgers-Camden, e i ricercatori della New York University Catherine Tamis-LeMonda e Alan Mendelsohn, hanno esaminato l'accesso alla condivisione di libri per 153 bambini di quattro anni a basso reddito, famiglie appartenenti a minoranze etniche negli Stati Uniti.

Le scoperte, pubblicato in Lettura della ricerca trimestrale, ha mostrato che, mentre la maggior parte delle famiglie aveva una varietà di libri concettuali, che mettevano in evidenza i concetti di base, come i numeri, colori, e forme:c'era un accesso limitato ai libri di narrativa contenenti trame che coinvolgevano elementi coinvolgenti, come le relazioni, racconti popolari, cultura, e religione.

"Questo è di fondamentale importanza perché diversi tipi di libri offrono opportunità di lettura e apprendimento uniche, " dice Luo.

Studi precedenti, spiega il ricercatore Rutgers-Camden, mostrano che uno dei modi principali per ridurre al minimo il divario linguistico e di rendimento tra i bambini a basso reddito, famiglie di minoranze etniche e i loro coetanei più benestanti o di lingua inglese è quello di incoraggiare attività di lettura di libri che introducono nuove conoscenze e concetti a cui i bambini non sono normalmente esposti nella loro vita quotidiana.

"Raramente udivano parole come drago o castello nelle loro conversazioni quotidiane, " dice Luo. "La lettura di libri amplia i vocabolari dei bambini, supporta le abilità cognitive e linguistiche precoci, e aumenta anche l'interesse dei bambini per la lettura."

Luo nota che, mentre studi precedenti hanno chiesto alle madri di segnalare quanti libri hanno i loro figli in casa, lei e i suoi colleghi ricercatori sono andati oltre e hanno chiesto loro di riferire se avevano diversi tipi di libri concettuali e narrativi. I ricercatori hanno anche chiesto alle madri di segnalare la frequenza con cui si impegnano in attività di lettura di libri con i propri figli.

Inoltre, dice Luo, i ricercatori hanno condotto osservazioni di laboratorio su madri che condividevano un libro di fiabe, non semplicemente leggendo, ma uno scambio attivo, con i loro figli. Il libro era senza parole, lei nota, consentendo alle madri di decidere come desiderano condividere il libro e senza che la propria lingua primaria o la propria competenza linguistica influenzino l'interazione.

I ricercatori hanno registrato queste interazioni, trascritto quanto detto, e codificato alcune caratteristiche dei comportamenti di condivisione dei libri. Ad esempio, i ricercatori hanno notato se la madre ha posto domande semplici, come "Di che colore è?" o "Cos'è questo?" o domande più impegnative, come "Cosa sta facendo il ragazzo?" e "Perché il ragazzo è felice?" I ricercatori hanno anche codificato ciò che le madri chiedevano sulle trame e le risposte dei bambini a queste domande.

"Queste sono caratteristiche molto importanti dei loro stili di condivisione di libri, che potrebbe avere implicazioni a lungo termine per lo sviluppo cognitivo e linguistico dei bambini, "dice Luo.

Tra le loro scoperte, lei dice, hanno scoperto che la composizione familiare e l'uso della lingua domestica hanno avuto la maggiore influenza sulla variazione nell'accesso ai libri. Ad esempio, i bambini che hanno fratelli maggiori hanno avuto un maggiore accesso ai libri di narrativa rispetto ai primogeniti.

"Questo è interessante, perché altri studi hanno dimostrato che i primogeniti tendono a ricevere un maggiore investimento educativo, "dice. "Nel nostro studio, abbiamo scoperto che i bambini nati più tardi hanno effettivamente un vantaggio".

I ricercatori affermano che, nelle famiglie di minoranze etniche, i fratelli maggiori possono fungere da ponte tra l'ambiente di apprendimento domestico e quello scolastico. Lei teorizza che, quando i fratelli maggiori sono abbastanza grandi per frequentare la scuola, possono portare i libri a casa e aumentare la disponibilità limitata.

Secondo Luo, i ricercatori hanno anche scoperto che i bambini che vivono con entrambi i genitori hanno un maggiore accesso a libri concettuali e narrativi rispetto ai bambini che vivono esclusivamente con la madre.

"Suggerisce che i padri forniscano un supporto educativo unico, " lei dice.

Per di più, la ricerca ha mostrato che i bambini di famiglie di lingua inglese avevano accesso a una maggiore varietà di libri di narrativa. I ricercatori ipotizzano che se i genitori la cui prima lingua non è l'inglese condividono un libro in inglese, una lingua non così familiare, è più probabile che ne condividano uno con concetti di base universali in diverse lingue e culture, come numeri o forme, piuttosto che esplorare in modo più approfondito, idee culturali specifiche, come le credenze religiose.

"Quando mancano libri di narrativa nella lingua primaria dei genitori, questi genitori potrebbero rivolgersi ad altre forme di attività linguistiche e di alfabetizzazione, come la narrazione orale, "dice Luo.

In termini di relazione tra l'accesso ai libri per bambini e le loro effettive esperienze di condivisione di libri, i ricercatori hanno scoperto che madri e bambini che avevano una maggiore varietà di libri di narrativa condividevano i libri più frequentemente. Quando gli è stato chiesto di condividere un libro in laboratorio, queste madri erano più propense a fare domande sulle trame, che incoraggiano i loro figli a co-raccontare la storia e a mettere in pratica le abilità narrative.

Nel frattempo, madri e bambini che avevano una maggiore varietà di libri concettuali focalizzati sull'etichettatura di oggetti e sulla descrizione delle caratteristiche di base dei personaggi della storia, uno stile di condivisione dei libri che potrebbe aiutare i bambini a costruire il vocabolario e acquisire concetti cognitivi di base come numeri e colori.

"Questo perché queste madri erano abituate a condividere libri concettuali nella loro vita quotidiana, quindi anche quando condividevano un libro di narrativa, farebbero quelle domande relative all'accademia, " dice Luo. "Questo mostra come l'accesso ai libri concettuali e narrativi nella vita quotidiana può modellare lo stile di condivisione dei libri delle madri con i loro figli".

Sulla base di questi risultati, dice il ricercatore Rutgers-Camden, i programmi di distribuzione di libri che distribuiscono libri alle famiglie bisognose e promuovono attività di lettura di libri dovrebbero concentrarsi non solo sulla quantità di libri che i bambini hanno, ma anche la varietà e il contenuto dei libri.

Badanti e insegnanti, continua Luo, dovrebbe anche essere consapevole di come i diversi tipi di libri offrono opportunità uniche di acquisizione linguistica e di crescita cognitiva per i bambini e abbracciano una varietà di risorse librarie.