Abbondano gli esempi di come le società umane stanno cambiando il pianeta:dalla costruzione di strade e case, disboscamento delle foreste per l'agricoltura e scavo di gallerie ferroviarie, alla riduzione dello strato di ozono, guida di specie estinte, cambiando il clima e acidificando gli oceani. Gli impatti umani sono ovunque. Le nostre società hanno cambiato così tanto la Terra che è impossibile invertire molti di questi effetti.

Alcuni ricercatori ritengono che questi cambiamenti siano così grandi da segnare l'inizio di una nuova "era umana" della storia della Terra, l'epoca dell'Antropocene. Un comitato di geologi ha ora proposto di segnare l'inizio dell'Antropocene a metà del XX secolo, sulla base di un indicatore sorprendente:la polvere radioattiva ampiamente dispersa dai test delle bombe nucleari nei primi anni '50.

Ma questa non è l'ultima parola.

Non tutti sono sicuri che l'industrializzazione di oggi, le società globalizzate esisteranno abbastanza a lungo da definire una nuova epoca geologica. Forse siamo solo un fuoco di paglia, un evento, piuttosto che un lungo, epoca duratura.

Altri discutono dell'utilità di scegliere una singola linea sottile nella documentazione geologica della Terra per segnare l'inizio degli impatti umani nella documentazione geologica. Forse l'Antropocene è iniziato in tempi diversi in diverse parti del mondo. Per esempio, i primi esempi di agricoltura sono emersi in luoghi diversi in tempi diversi, e ha avuto un enorme impatto sull'ambiente, attraverso il disboscamento, perdite di habitat, estinzioni, erosione ed emissioni di carbonio, cambiando per sempre il clima globale.

Se ci sono più inizi, gli scienziati devono rispondere a domande più complicate, come quando l'agricoltura ha iniziato a trasformare i paesaggi in diverse parti del mondo? Questa è una domanda difficile perché gli archeologi tendono a concentrare la loro ricerca su un numero limitato di siti e regioni e a dare la priorità ai luoghi in cui si ritiene che l'agricoltura sia apparsa per prima. Ad oggi, si è dimostrato quasi impossibile per gli archeologi mettere insieme un quadro globale dei cambiamenti nell'uso del suolo nel corso del tempo.

Risposte globali da esperti locali

Per affrontare queste domande, abbiamo messo insieme una collaborazione di ricerca tra archeologi, antropologi e geografi per esaminare le conoscenze archeologiche sull'uso del suolo in tutto il pianeta.

Abbiamo chiesto più di 1, 300 archeologi da tutto il mondo per contribuire con le loro conoscenze su come gli antichi usavano la terra in 146 regioni che abbracciano tutti i continenti tranne l'Antartide dal 10, 000 anni fa fino al 1850. Più di 250 hanno risposto, rappresentando il più grande progetto di crowdsourcing di archeologia esperto mai intrapreso, sebbene alcuni progetti precedenti abbiano lavorato con contributi amatoriali.

Il nostro lavoro ha ora mappato lo stato attuale delle conoscenze archeologiche sull'uso del suolo in tutto il pianeta, comprese parti del mondo che raramente sono state prese in considerazione in studi precedenti.

Abbiamo utilizzato un approccio di crowdsourcing perché le pubblicazioni accademiche non sempre includono i dati originali necessari per consentire confronti globali. Anche quando questi dati sono condivisi dagli archeologi, usano molti formati diversi da un progetto all'altro, rendendo difficile la combinazione per analisi su larga scala. Il nostro obiettivo fin dall'inizio è stato quello di rendere facile per chiunque controllare il nostro lavoro e riutilizzare i nostri dati:abbiamo messo online tutti i nostri materiali di ricerca dove chiunque può accedervi liberamente.

Impatti umani più precoci e più diffusi

Sebbene il nostro studio abbia acquisito informazioni archeologiche esperte da tutto il pianeta, i dati erano più disponibili in alcune regioni, inclusa l'Asia sudoccidentale, Europa, Cina settentrionale, Australia e Nord America, che in altri. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che più archeologi hanno lavorato in queste regioni che altrove, come parti dell'Africa, Sud-est asiatico e Sud America.

I nostri archeologi hanno riferito che quasi la metà (42%) delle nostre regioni aveva una qualche forma di agricoltura entro il 6, 000 anni fa, evidenziando la prevalenza delle economie agricole in tutto il mondo. Inoltre, questi risultati indicano che l'inizio dell'agricoltura è stato precedente e più diffuso di quanto suggerito nella più comune ricostruzione globale della storia dell'uso del suolo, il database storico dell'ambiente globale. Questo è importante perché gli scienziati del clima usano spesso questo database delle condizioni passate per stimare i futuri cambiamenti climatici; secondo la nostra ricerca potrebbe essere sottovalutare gli effetti climatici associati all'uso del suolo.

La nostra indagine ha anche rivelato che la caccia e il foraggiamento sono stati generalmente sostituiti dalla pastorizia (allevamento di animali come mucche e pecore per il cibo e altre risorse) e l'agricoltura nella maggior parte dei luoghi, anche se c'erano delle eccezioni. In alcune zone, si verificarono capovolgimenti e l'agricoltura non si sostituì semplicemente al foraggiamento, ma vi si fuse e convisse per qualche tempo.

Le radici profonde dell'Antropocene

I dati archeologici globali mostrano che la trasformazione umana degli ambienti è iniziata in tempi diversi in diverse regioni e ha accelerato con l'emergere dell'agricoltura. Tuttavia, per 3, 000 anni fa, la maggior parte del pianeta era già stata trasformata da cacciatori-raccoglitori, contadini e pastori.

Per guidare questo pianeta verso un futuro migliore, dobbiamo capire come siamo arrivati ​​qui. Il messaggio dell'archeologia è chiaro. Ci sono voluti migliaia di anni perché il pianeta incontaminato di tanto tempo fa diventasse il pianeta umano di oggi.

E non c'è modo di comprendere appieno questo pianeta umano senza basarsi sull'esperienza degli archeologi, antropologi, sociologi e altri scienziati umani. Per costruire una scienza della Terra più solida nell'Antropocene, le scienze umane devono svolgere un ruolo centrale quanto le scienze naturali oggi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.