Quasi tutti gli scienziati concordano sul fatto che bruciare combustibili fossili contribuisce al cambiamento climatico. Ma l'accordo è meno chiaro su come esattamente stia influenzando l'aumento delle temperature globali.

Il mondo è ora 1°C più caldo di quanto non fosse in epoca preindustriale. Ciò è dovuto esclusivamente alle emissioni di gas serra come la CO ₂ ? Il meteorologo Hubert Lamb, considerato il padre della moderna climatologia, ha sostenuto che CO ₂ i livelli da soli non potrebbero spiegare tutto il riscaldamento globale che è stato osservato.

La sua attenzione si è invece rivolta al ruolo delle emissioni termiche. La combustione di combustibili fossili non produce solo gas serra, genera anche molto calore, che si disperde nell'atmosfera. I test nucleari e le eruzioni vulcaniche sono alcuni esempi di altre grandi fonti di calore.

Già nel 2009, due scienziati in Svezia hanno sostenuto che le emissioni termiche erano più importanti della CO ₂ per l'innalzamento delle temperature globali. Pochi anni dopo, due scienziati cinesi hanno suggerito che il calore proveniente dall'interno della terra potrebbe contribuire all'aumento delle temperature. Sostenevano che i combustibili fossili come il carbone, petrolio e gas in strati e fessure sotto la superficie terrestre agiscono come una coperta isolante, intrappolando il calore dall'interno del pianeta. Poiché questi depositi sono stati svuotati dall'estrazione di combustibili fossili, più di quel calore potrebbe raggiungere la superficie.

Questa idea è simile al modo in cui il tessuto adiposo sottocutaneo impedisce che il calore corporeo venga disperso nell'aria circostante. Per indagare questa teoria nella crosta terrestre, abbiamo esaminato le cifre per la produzione globale di combustibili fossili insieme ai dati per le variazioni di temperatura sulla superficie terrestre e marina. La nostra ricerca suggerisce che è possibile che le temperature aumentino più velocemente nei luoghi in cui i combustibili fossili vengono estratti dal suolo.

Caldo in aumento

Tra il 2007 e il 2017, Dalla crosta terrestre sono stati rimossi 45,5 miliardi di tonnellate di petrolio e 36,3 miliardi di metri cubi di gas naturale. Quando vengono estratti petrolio e gas, i vuoti si riempiono d'acqua, che è un isolante meno efficace. Ciò significa che più calore dall'interno della Terra può essere condotto in superficie, provocando il riscaldamento della terra e dell'oceano.

Abbiamo esaminato le tendenze al riscaldamento nelle regioni produttrici di petrolio e gas in tutto il mondo. Questi luoghi, che comprendeva l'Arabia Saudita, il Golfo Persico, Golfo del Messico, il Mare del Nord e l'Alaska, hanno riportato alti tassi di riscaldamento, tra le tre e le sei volte superiori al tasso medio mondiale.

Uno dei tassi di riscaldamento più rapidi è stato osservato nell'Artico, dove le temperature sono aumentate di 0,6°C ogni decennio dal 1978. In Antartide, però, l'aumento è di appena 0,1°C, nonostante livelli simili di CO . atmosferica ₂ in entrambe le regioni polari.

Una ragione della differenza potrebbe essere che i combustibili fossili vengono estratti nell'Artico, ma non in Antartide. Dal 2007, più di 400 giacimenti di petrolio e gas sono stati sviluppati a nord del circolo polare artico, mentre in Antartide, l'estrazione di combustibili fossili è vietata.

Uno studio precedente ha trovato prove di un modello simile nel nord-est dell'Inghilterra, dove una lunga storia di estrazione del carbone ha cambiato radicalmente il sottosuolo della terra. Tanto che negli ex bacini carboniferi intorno a Gateshead e Newcastle, sotto e sotto terra è stato rilevato un effetto "isola di calore". Ciò significava che l'atmosfera sopra la conurbazione era di circa 2°C più calda rispetto all'area circostante, mentre il terreno sotto Gateshead è risultato essere fino a 4,5°C più caldo.

Anche l'acqua sotterranea scaricata da una stazione di pompaggio dell'acqua della miniera è risultata insolitamente calda, in parte a causa del riscaldamento dall'interno della Terra. I ricercatori hanno concluso che questo effetto potrebbe essere previsto negli ex bacini carboniferi in tutta la Gran Bretagna.

I tassi più elevati di riscaldamento in questi luoghi potrebbero essere causati dalla perdita del suo "scudo termico" interno della Terra? L'idea che alcune regioni abbiano uno strato protettivo sotto terra, fermare il calore dall'interno della Terra che sale in superficie, non è così strano come può sembrare. Dopotutto, lo strato di ozono nell'atmosfera terrestre protegge dalle radiazioni ultraviolette, ma fu scoperto solo nel XIX secolo. Nuove sorprendenti scoperte sul sistema Terra emergono continuamente.

If a similar heat-trapping shield exists in the Earth's crust, much must be done to reinforce it. Carbon emissions that are captured from industry and energy generation could be stored in the crevices left by extracted fossil fuels, re-insulating the sub-surface and helping to slow the thermal emissions that could be amplifying global warming.

Scientists have said for some time that any hope of halting catastrophic climate change rests on leaving fossil fuels in the ground. Our preliminary findings could give that warning new urgency. Underground reserves of oil have existed for far longer than humans have exploited them—we know worryingly little about the consequences of emptying them.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Read the original article.