Una nuova ricerca dell'Università di Notre Dame sta facendo luce sugli effetti inaspettati che il cambiamento climatico potrebbe avere sull'instabilità regionale e sui conflitti violenti.

Precedenti studi hanno collegato la siccità a casi di intenso conflitto. Poiché si prevede che il cambiamento climatico renda più caldo, condizioni dell'essiccatore in determinate regioni del mondo, con esso è arrivata l'aspettativa che il conflitto, pure, sorgerà.

Ma questa nozione è più sfumata, secondo lo studio di Notre Dame, pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

"C'è un forte consenso scientifico sul fatto che il cambiamento climatico porterà a più siccità in molte regioni del mondo, e così spesso si fa la previsione che attraverso questo meccanismo, il cambiamento climatico porta a più conflitti, " ha detto Michèle Müller-Itten, professore assistente presso il Dipartimento di Economia di Notre Dame, e autore principale dello studio. "Mostriamo che la relazione non è così semplice, e per fare previsioni valide per un momento e un luogo specifici, dobbiamo sapere non solo come cambieranno le condizioni medie di crescita, ma bisogna anche capire la variabilità del reddito".

Per lo studio, Müller-Itten e il suo team hanno preso in considerazione un modello teorico stilizzato di come la variabilità delle precipitazioni avrebbe un impatto su due gruppi di agricoltori e di come potrebbero pesare il costo opportunità di rese inferiori rispetto al potenziale bottino del conflitto. Il team interdisciplinare ha collegato le precipitazioni, modelli di colture e conflitti per analizzare le implicazioni di un cambiamento realistico nella disponibilità di acqua. Per esempio, i cambiamenti climatici porteranno a un fallimento dei raccolti più frequente, che abbassa i rendimenti dell'agricoltura, e quindi il costo opportunità. Allo stesso tempo, il cambiamento climatico riduce anche la redditività a lungo termine dei terreni agricoli, che rende l'attacco meno attraente. Non è chiaro quale effetto predomini.

"Molte persone pensano che gli impatti del cambiamento climatico significhino automaticamente condizioni più dure e quindi più combattimenti, " disse Diogo Bolster, un altro coautore dello studio, professore e Frank M. Freimann Cattedra di Idrologia, e direttore associato dell'Environmental Change Initiative di Notre Dame. "Però, se il cambiamento climatico significa anche meno risorse complessive, e quelle risorse sono l'incentivo per combattere, il conflitto potrebbe non valere il costo."

Lo studio fornisce una nuova prospettiva su come il clima sia un fattore che contribuisce al conflitto e mette in evidenza come le aspettative e l'adattamento possono cambiare i risultati previsti.

"Esistono altri meccanismi che potrebbero spiegare la passata correlazione tra disponibilità di acqua e conflitti. Per i leader globali, non è sufficiente sapere semplicemente che l'acqua e il conflitto sono correlati, " ha affermato Müller-Itten. "Per una progettazione efficace delle politiche, hanno bisogno di capire il collegamento. Le nostre previsioni offrono un modo per districare le possibili spiegazioni".