Cresce il numero delle persone esposte al rischio di alluvioni. Si stanno costruendo sempre più insediamenti umani in aree soggette a inondazioni, soprattutto in Africa, Asia e Sudamerica. Ciò è indubbiamente legato al drammatico aumento del numero di vittime e dei danni economici causati dalle inondazioni subiti in Africa negli ultimi decenni.

Le più grandi inondazioni in Africa spesso attraversano i confini dei paesi. Travolgono le capacità delle autorità nazionali e locali. Ciò rende difficile l'allerta precoce e la risposta, come è stato visto durante i cicloni tropicali Idai e Kenneth all'inizio del 2019.

Il ciclone Idai ha colpito il Mozambico centrale nel marzo 2019. Ha anche causato inondazioni in Zimbabwe e Malawi. Circa 1000 persone sono morte e centinaia di migliaia sono rimaste senza casa nei tre paesi. Sei settimane dopo, Il ciclone Kenneth ha devastato il Mozambico settentrionale. Ha portato venti estremi e inondazioni nel paese, che si stava ancora riprendendo dal ciclone Idai. Altre dozzine di persone sono state uccise. C'era una distruzione diffusa.

Questi cicloni, e la devastazione che hanno provocato, mostrare quanto sia importante integrare le informazioni e le risorse locali con previsioni e supporto su scala globale.

I miei colleghi ed io dell'Università di Reading abbiamo visto questo in prima persona durante i cicloni Idai e Kenneth. Insieme al Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine e all'Università di Bristol, abbiamo fornito bollettini di emergenza in tempo reale sul pericolo di inondazioni e sull'esposizione al Dipartimento per lo sviluppo internazionale (DFID) del Regno Unito. Questo dipartimento ministeriale guida il lavoro del Regno Unito per porre fine alla povertà estrema e affrontare le sfide globali per sostenere le persone nei paesi in via di sviluppo in tutta l'Africa, Asia e Medio Oriente. Sono stati coinvolti numerosi altri partner, sia dai paesi colpiti che dal resto del mondo.

Abbiamo sfruttato le nostre risorse e l'accesso ai dati globali, fornendo questo ai partner locali. I nostri bollettini regolari sulle inondazioni contenevano l'interpretazione delle previsioni di inondazione e le immagini satellitari del servizio di gestione delle emergenze di Copernicus. I partner della risposta umanitaria sono stati in grado di identificare dove e quando si sarebbero verificate e ritirate le inondazioni. Potrebbero anche capire quando l'accesso migliorerebbe, nonché dove potrebbero emergere future necessità umanitarie. Questo li ha aiutati a pianificare meglio la loro risposta ea rivolgersi ai più bisognosi.

Ciò dimostra quanto sia fondamentale associare la capacità locale a una crescente comunità internazionale di gestori di disastri, umanitari e scienziati. Tutti i paesi trarrebbero vantaggio da una migliore integrazione di questi servizi su scala globale.

Dati, scienza e consigli

Ci sono già una serie di iniziative internazionali che mostrano come questo lavoro può essere fatto.

Un esempio è la Global Flood Partnership. Questo quadro di cooperazione tra organizzazioni scientifiche e gestori di disastri alluvionali in tutto il mondo consente lo sviluppo di strumenti efficaci per una migliore previsione e gestione del rischio di alluvioni.

Un altro esempio è il meccanismo di finanziamento basato sulle previsioni sviluppato dal Movimento della Croce Rossa e della Mezzaluna Rossa. Questo viene utilizzato per avviare e finanziare attività umanitarie prima ancora che si verifichino disastri come le inondazioni. È supportato da evidenze scientifiche sull'accuratezza dei sistemi di previsione idro-meteorologica.

Un progetto di ricerca a sostegno del finanziamento basato sulle previsioni è il progetto FATHUM (previsioni per l'azione umanitaria anticipata). È guidato dall'Università di Reading e finanziato dal DFID e dal Natural Environment Research Council nell'ambito del programma Science for Humanitarian Emergencies &Resilience (SHEAR). Il team internazionale del progetto comprende partner in diversi paesi subsahariani.

Lavoriamo insieme sul processo decisionale dai sistemi di previsione delle inondazioni per supportare azioni umanitarie e di preparazione locale. Questo progetto include il rafforzamento delle capacità di previsione e di ricerca negli istituti di istruzione superiore in Uganda, Sudafrica e Mozambico, per esempio attraverso i tirocini di ricerca.

Abbiamo visto quanto possano essere preziose queste partnership globali all'indomani dei cicloni Idai e Kenneth. I governi del Mozambico, Malawi, e lo Zimbabwe hanno mobilitato le risorse disponibili per una risposta tempestiva nelle aree colpite. La comunità internazionale, nel frattempo, inviato aiuti umanitari.

Durante Idai, io e i miei colleghi abbiamo lavorato con DFID in stretta collaborazione con l'European Centre for Medium-Range Weather Forecasts e l'Università di Bristol. I nostri briefing includevano l'interpretazione delle previsioni di alluvione del Copernicus Emergency Management Service Global Flood Awareness System (GloFAS) e le mappe del rischio di alluvione dell'Università di Bristol. Questo ci ha permesso di identificare dove e quando possono verificarsi allagamenti. Siamo stati anche in grado di individuare dove e quante persone potrebbero essere colpite.

Questi sforzi sono stati sostenuti dai partner sul campo in Mozambico. Hanno condiviso dati locali sullo stato delle piene dei fiumi e sulla situazione delle dighe. Ciò ha contribuito alla produzione e alla convalida di alcune delle informazioni contenute nei nostri bollettini.

I briefing sono stati condivisi con i partner umanitari internazionali e locali e le autorità di gestione delle catastrofi del Mozambico. Sono stati in grado di utilizzare questi bollettini insieme a previsioni e avvisi locali. Ora disponevano di dati per identificare le aree ad alto rischio e decidere dove allestire rifugi di emergenza, fornire cibo e acqua pulita.

Il nostro lavoro intorno a Idai è stato molto apprezzato dai partner della risposta umanitaria sul campo. Gli attori umanitari delle Nazioni Unite hanno affermato che "i rapporti prodotti sono stati estremamente utili". Quindi sia il DFID che l'Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari hanno chiesto al team di iniziare a produrre bollettini prima del ciclone Kenneth. Armati delle nostre previsioni e informazioni, quelli sul campo hanno formato un gruppo di valutazione e messo in atto alcune misure di emergenza. Questi includevano scorte di emergenza, kit igienici per il trattamento dell'acqua, e teloni.

L'importanza della cooperazione transnazionale

È importante continuare a costruire relazioni tra i servizi nazionali di previsione e gestione dei disastri e le organizzazioni e gli scienziati internazionali. Ciò contribuirà a migliorare la preparazione alle inondazioni e le azioni tempestive. E questo è particolarmente importante per le inondazioni su larga scala che attraversano i confini.

Organizzazioni meteorologiche intergovernative, quali il Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine e l'Organizzazione meteorologica mondiale, sono un buon esempio di dove una cooperazione transnazionale così ampia ha prodotto servizi migliori.

Le previsioni meteorologiche prodotte e diffuse da questi centri internazionali sono state notevolmente migliorate, soprattutto negli ultimi anni. Ciò è avvenuto grazie all'integrazione delle osservazioni locali e delle misurazioni satellitari nei sistemi di previsione globali. Questi sono condivisi con le agenzie meteorologiche nazionali di tutto il mondo.

Tale collaborazione è urgentemente necessaria, insieme ad altri investimenti come la pianificazione resiliente degli insediamenti umani al di fuori delle aree soggette a inondazioni. Lavorare insieme su scala globale salverà probabilmente molte più vite durante le future inondazioni.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.